– Бенджамин, ты знаешь мою позицию. В прошлый раз я дал понять, что ни за что не присоединюсь к Империи.
– Ты проживаешь на его землях, ты должен подчиняться ему.
– Да, мы проживаем в Императорских землях. Но не стоит забывать, что континент поделён на четыре части, на четыре королевства. Каждая сторона несёт за собой суверенитет. Королевство вправе решать самостоятельно, хочет оно присоединиться к Империи или нет.
Фокс косо ухмыльнулся, не соглашаясь со словами. Он предполагал, что братец будет настырно отстаивать своё мнение, но не ожидал, что его доводы со временем станут наиболее убедительными.
– Именно поэтому мы прекращаем поставку ресурсов.
– Этим ты хочешь заставить перейти на сторону Империи? С экономикой у нас появятся проблемы, но не думай, что это ослабит королевство.
– Нет, не только, – Фокс улыбнулся, теперь чувствуя своё преимущество. – Сначала мы прекратим поставку, потом медленно настроим королевства против вас…
– Вы напрямую заявляете о войне?!
– Советник, – строго одёрнул Корнелиус, видя, как его лицо становится пунцовым.
– Простите, ваше величество…
Бенджамин лукаво улыбался, глядя на короля исподлобья. Сколько ещё козырей у него в рукаве?
– Война. Какое чудесное слово, не находишь? – он потёр ладонями и сильнее впился в угол стола. – Нет, я не хочу войны. Я хочу, чтобы Восточные земли присоединились к Империи.
Синие глаза Корнелиуса потемнели и стали похожи на море во время шторма. Фокс приподнял ладони, будто сдаётся.
– Тебе необязательно давать ответ сейчас. Мы можем обсудить детали завтра.
Бенджамин взглянул на меня и подмигнул. Я даже не заметил, насколько пристально смотрел на него, словно сторожевой пёс, готовый сорваться с цепи по приказу короля. Советники со стороны Восточных земель оглядели меня, заостряя внимание на чертах лицах. У одного из них слегка дрогнуло лицо, скорее, от ужаса или от волнения, и он поднялся со своего места. Быстро зашептав на ухо королю, вернулся обратно. Бенджамин Фокс приподнял бровь.
– Корнелиус, знаешь… я могу сделать исключение и предложить тебе обмен, – улыбка не сползала с лица, казалось, что уголки губ кто-то натянул и силой держит. – Предлагаю обменять юношу на благополучие твоего королевства.
Я вздрогнул от услышанных слов и перестал чувствовать под ногами опору. Растерянно осмотрел всех присутствующих и поймал на себе прикованные взгляды.
– Вы думаете, о чём говорите?! – сорвался Роберт, нарушая тишину.
Я схватил его за локоть, но он ловко выкрутился.
