Двое других разительно от них отличались. Один — рыжеволосый и рыжебородый здоровяк (на полголовы выше Витта) с двуручным топором за спиной, второй чуть ниже среднего роста, узкоглазый и желтокожий, наверняка потомок переселенцев с Жёлтых островов. Вооружён он был кривой саблей, также Витт приметил парочку метательных ножей.
Стоило им подъехать ближе, как Гарт, ни с кем не поздоровавшись, принялся вещать:
«Витт, Тувр, Йомт, вы лучшие воины нашей страны! Именно вам доверена великая честь вернуть меч Тёмного Легата. Вы…»
— Что за чушь?! — громыхнул рыжебородый. — Тёмного Легата двести лет назад как прокляли и сожгли, а его пепел развеяли по семи ветрам! Меч же сломался в бою с паладинами Белого Пламени!
— Меч не был сломан! — злобно поглядев на рыжего, ответил Гарт. — Проклятые последователи Легата спрятали его в блуждающем подземелье. Каждый год оно появляется в один и тот же день, всего лишь на седмицу, а потом исчезает! Через год, глядишь, а подземелье уже в другом месте. И именно сегодня вход в него находится здесь!
Гарт указал рукой на арку.
— Уважаемый господин, но здесь нет спуска вниз… — осторожно прервал его желтолицый воин.
— Появится! — взвизгнул Гарт. — Нужно лишь произнести пару фраз, — сказал он уже нормальным тоном.
— Уж не орки ли это подземелье построили? — подозрительно прищурился рыжебородый.
— Нет. Они к нему не имеют никакого отношения! — резко ответил Гарт.
«Ох, не нравится мне всё это…» — подумал Витт.
— Нам стало известно, что в подземелье есть три уровня. Мы каждому из вас дадим мел, чтобы вы делали отметки и могли по ним вернуться назад. Ну, и по паре кусков хлеба, да по баклажке с водой, разумеется, — в разговор вмешался один из молчавших до сей поры коллег Гарта.
— Вы получили имперский приказ и обязаны его выполнять! — добавил другой. — Отказ приравнивается к дезертирству с поля боя. А с дезертирами у нас сами знаете, что делают. Смерть.
— А сколько лет вы уже меч ищете? — невинно поинтересовался Витт.
— Давно, — коротко ответил Гарт. — А в подземелье научились входить лишь четыре года назад.
— Хм, — рыжеволосый задумчиво поскрёб бороду. — А что же стало с другими воинами?
— Никто не вернулся.
Возле арки повисло неловкое молчание. Воины переглянулись друг с другом и уставились на Гарта.
— Напоминаю, вы получили приказ, — сквозь зубы процедил имперский чиновник.
— Мой друг забыл сказать одну важную вещь, — один из недомерков сделал попытку как-то сгладить ситуацию и криво улыбнулся. — Те, кто принесут меч, получат награду: тысячу золотых каждому и потомственное дворянство. Конечно, кто останется в живых, разумеется.
