– Я обещаю, любимая, – прошептал на ухо Сергей, после чего они крепко обнялись.
Остаток дня прошёл без происшествий. Сергей не стал занимать себя поисками новой работы, отложив эту задачу на завтра. Он помогал Вере по хозяйству, вспомнив забытое приятное чувство совместного времяпрепровождения. Вера же старалась мыслить позитивно и позабыть о странном происшествии. На ужин Емельяновы приготовили жаренную курочку и устроили романтический вечер, украсив стол парой горящих свечей. Достав семейный альбом, они предались воспоминаниям. Уставшие и счастливые, они оба сошлись во мнении, что время пролетает гораздо быстрее, когда находишься рядом с любимым человеком. С лёгким сердцем они легли спать, чтобы вместе встретить утро нового дня.
Ночью запах появился вновь.
Четверг
Тик-так, тик-так.
Тиканье настенных часов ненавязчиво нарушало звенящую тишину. Половина первого ночи, но Вере было не до сна. Она толкнула в бок мужа, который, как оказалось, тоже не спал.
– Слышишь? – прошептала жена.
Сергей по-настоящему боялся только одного – испытать пережитый ужас на трезвую голову, тем самым признать его реальность, а не списывать галлюцинации на действие алкоголя.
Тик-так, тик-так.
На фоне шума работающего часового механизма нельзя было не услышать посторонний звук, доносящийся из соседней комнаты. Он был почти не различим, но осязаем. Неживой, монотонный стон, повторяющийся раз за разом, словно виброзвонок мобильника. Он будто призывал к чему-то, будто кричал, но так тихо, что от столь странной и настойчивой интонации становилось не по себе.
– Ты слышишь? – снова повторила супруга.
– Да, – наконец, отозвался Сергей.
Парень опустил босые ноги на пол.
Тик-так, тик-так, тик-так.
– Не включай свет, – предупредила Вера, словно боясь спугнуть источник постороннего звука.
В полной темноте Сергей нащупал ручку фонарика, лежащего на столе. Вера встала за его спиной, стараясь двигаться как можно тише. Кот Кузя, поддавшись звериному чутью, нашёл себе безопасное место. Поджав хвост и уши, он спрятался под кровать, откуда протяжно мяукал, чуя чужое присутствие в доме.
Звук стал навязчивее.
– Слышишь, оно там, – указала Вера в сторону кухни.
Уже знакомый запах органического разложения проник в ноздри. Вскоре стало ясно – истошный стон доносится из подвала. Что-то поистине исполинских размеров претерпевало страшные муки где-то там, за половыми досками, издавая при этом протяжное мычание.
– Господи Боже, – Вера прикрыла рот рукой.
