Булфадий мысленно подготовил себя к долгим поискам — сказался опыт с Бен-Салленом. Но получил все исчерпывающие сведения у первого попавшегося на пути местного жителя.
— Мышонком, говорите, зовут? — переспросил старик, с легким смятением оглядывая незнакомца. — Знаю такую. На окраине ее дом, на том конце. Она с бабкой живет. Мать-то у нее уже лет семь как померла. Как родила ее, так и захворала. А ведь какая женщина была — огонь! Говорят, в столице куртизанкой работала. Лет двадцать пробыла там. Клиентов — хоть палкой отгоняй. А потом, говорят, забеременела от какого-то колдуна и все. Захирела. Вернулась к нам, поселилась у матери. К кому ж ей еще идти! А дочка ее — девка странная. Ее ведь Мышонком не за просто так прозвали. Глаза у нее маленькие и черные, и вся она какая-то пугливая. А еще она с ветром разговаривает. Сам видел. Сядет на камень и давай себе под нос что-то бубнить. И туда часто ходит. — Он указал на Призрачные руины. — Говорят, что проклята она. За грехи матери и за то, что с колдуном легла.
Магистр поблагодарил старика и для верности спросил об Айлин еще у двух местных жительниц — обе поведали то же самое, хотя и без подробностей.
Нужный дом отыскался быстро. Он стоял перед большим оврагом, с которого отлично просматривался древний город.
Дверь магистру отворили после первого же стука.
— Что вам надобно, господин… чародей? — В голосе встретившей его старухи сквозила прохлада. Морщинистое лицо было похоже на старый кожаный мешок. Волосы спадали сухими серыми пучками.
— Доброго вам дня. — Хранитель Барьера чуть склонил голову. — Я магистр Булфадий. Здесь живет Айлин?
Старуха долго молчала. Ее придирчивый взгляд прошелся по лицу незнакомца, спустился вниз и остановился на амулете. Бабка негодующе сощурилась.
— Так это ты? Ты обрюхатил мою девочку?
Едва Булфадий раскрыл рот, чтобы ответить, как старуха продолжила:
— Я знала, что ты придешь за ней. Знала! Не думала, конечно, что ты будешь таким старым, но… — В ее глазах блеснули слезы. — Моя девочка… она. — Бабка покачала головой и тяжело вздохнула. — Зачем ты пришел?
Магистр хмыкнул про себя. Пожилая женщина явно была не в себе.
— Послушайте, вы меня явно приняли не за того. Я лишь хотел поговорить с вашей внучкой…
— Нет! — резко перебила она. — Ей уже одиннадцать лет, понимаешь? Одиннадцать! Почему ты не пришел раньше? Почему позволил моей девочке умереть? Ведь она заболела из-за тебя, из-за твоего колдовского влияния. Она была так красива, так хороша. А ты все испортил. Сначала забрал ее красоту, а потом и жизнь! Эта девка высосала из нее все соки. — В глазах сверкнула ненависть, лютая, как мороз в зимнюю пору.
