С минуту помолчав, Нондер вновь повернулся к незнакомцу и спросил:
— Помилование-то настоящее?
— Как и все, что ты видишь вокруг.
Нондер усмехнулся про себя. Кому как не магу знать, что далеко не все окружающее на самом деле может быть настоящим. Впрочем, ответ сероглазого его вполне устроил.
— Мы едем к Хранителю Барьера — пускай так. Но кто ты такой?
— Я его ученик. Мое имя Йов. — Незнакомец снова бросил холодный взгляд на некроманта. — Надеюсь, на этом вопросы закончатся?
Нондер отвернулся к окну. Дальше путь продолжили в молчании.
Андалийская равнина, королевство Миркхель.
9-ый день месяца Восхода Солнца.
2891 г. от ЯБТ.
Андалийская равнина залилась утренним светом, нежным и мягким, как прикосновение любящей женщины. Круг желтого солнца выглянул из-за вершин отдаленных холмов, лежащих в бархатном тумане, и медленно пополз вверх. Где-то вдалеке звенела веселая трель лесных птиц, оповещающих о приходе нового дня.
У одинокого высокого холма, густо заросшего невысоким кустарником и травой, остановилось два всадника. Один, уже немолодой, но все еще уверенно держащийся в седле, слез с лошади и подошел к кустам. Немного помешкал, но потом раздвинул плотно прижатые друг к другу ветви и заглянул в образовавшийся темный проем.
— Это здесь, — сказал он, оборачиваясь к спутнику. — Спешивайся, Шерк. Разобьем лагерь прямо тут.
— Откуда вы узнали, что она здесь, магистр? — спросил второй всадник, спрыгнув со скакуна и быстро стянув поклажу. — Место на вид совсем неприглядное.
— Поверь мне, это она. Я чувствую дыхание Оракула.
— В сказаниях его пещера описывалась совсем по-другому. «На поле, устланном блестящим от утренней росы ковром цветов, возвышается гора. В темном проходе под ней есть черный вход, ведущий в таинственные недра — обиталище самого Оракула…» — разве не так?
— На то они и сказания, чтобы пудрить потомкам их создателей головы. Возможно, когда-то Пещера Оракула и была такой, как говорится в сказаниях, но сейчас все изменилось. — Магистр отстегнул походный мешок с седла своей лошади и положил рядом с вещами Шерка. — Сейчас я спущусь туда, а ты останешься здесь.
— Когда ждать вашего возвращения?
— Не знаю. Может быть, через час, но возможно, что и через несколько дней. Пути Оракула непредсказуемы, да и время там, в Пещере, течет по-другому.
Магистр провел ладонью по веткам, загораживающим вход в пещеру, и те опали на землю безжизненной трухой. Проход стал заметно больше — в два человеческих роста — и из него повеяло холодом и сыростью.
