В дверь тревожно постучали. Маг некоторое время стоял без движений, потом его рука неохотно поднялась, пальцы скривились в знаке, активизирующем скрытое заклинание. Замок тихо щелкнул, и массивная дверь жалобно скрипнула и начала медленно отворяться. На пороге появилась высокая фигура облаченного в голубую мантию человека — ученика магистра. На его гладковыбритом бледном лице блуждало почти переходящее в обескураженность беспокойство. Взволнованно бегали глаза, едва заметно подрагивали тонкие губы, видимо, сдерживая рвущиеся на волю слова.
— Доброе утро, Шерк. Зачем пожаловал? — спросил Хранитель Барьера, даже не повернувшись к утреннему гостю.
— Прошу прощения за столь ранний визит, магистр Булфадий… — быстро заговорил ученик мага, но тут же замялся.
— Не стоит. Ты же знаешь, что я рано просыпаюсь. Что случилось?
— Случилось… случилось… даже не знаю… — Ученик магистра так волновался, что не мог подобрать слов.
Хранитель Барьера медленно повернул голову, отстраненно и чуть лениво оглядел молодого человека. Брови чуть нахмурились — магистр не любил, когда его отрывали от утренних раздумий.
— Что-то серьезное?
— Понимаете… Такое дело…
— Да говори уже!
— Кристалл Барьера — он светится! — выпалил на одном дыхании Шерк, не в силах больше сдерживать требующие свободы слова.
Магистр хранил молчание. Его взгляд не отражал ничего определенного, но вскоре все стало меняться. Задумчивость сменилась озадаченностью, глаза наполнились непониманием.
— Как это светится?
— Тускло, почти незаметно, но светится.
— Но этого не может быть. Не должно быть. Время еще не пришло.
— Я тоже ничего понять не могу. Но это действительно так, магистр.
— Ты, должно быть, шутишь, Шерк, — попытался улыбнуться Хранитель Барьера. — Наверное, я забыл, что сегодня какой-нибудь день смеха, и ты решил не упустить возможности разыграть старика.
— Нет, магистр, — покачал головой ученик мага. — В этот раз — нет.
Взгляд мага снова замер, но в сей раз он определенно был направлен на Шерка. В следующее мгновенье магистр метнулся к двери, как голодный кот к мыши. Преодолев порог, он оказался у арки портала, переливающегося и чуть искажающего пространство по ту сторону прохода. Не мешкая, Хранитель Барьера нырнул в него и тут же очутился на втором ярусе башни — в просторной светлой комнате с тремя широкими окнами и разной утварью. Огляделся по сторонам, вспоминая, какой из расположенных перед ним четырех телепортеров ведет в подвальные чертоги, выбрал тот, где переливались тени и мерцание световых шаров, и двинулся к нему.
