Бен-Саллен ускорил шаг и направился к пролеску. Что-то учуял, понял Дак. Конечно, он же следопыт.
Идущие позади Девана и Айлин стали тихо ругаться. Сначала вор не придал этому значения, но потом слух уловил несколько слов, и он даже чуть замедлил шаг, чтобы быть ближе к женщине и девочке.
— Они предупреждают нас. — В голосе Айлин звенела тревога. — Просят свернуть. Говорят, что дальше идти не нужно. Лучше срезать через скалы. Так будет безопаснее.
— Но почему, ведь это самый короткий путь до той башни? — возмущалась Лесная Фея.
— Они не объясняют. Говорят, что это плохие места.
— Стойте! — внезапно выкрикнул Бен-Саллен. Все послушно замерли. Сразу после выкрика следопыта раздался голос валькирии с неба. Она стремительно теряла высоту.
— Что там, Бен-Саллен? — спросил Йов.
— Ничего не понимаю. Земля дальше как будто вспаханная.
— Вспаханная? — Ученик Хранителя Барьера нахмурился.
Краем глаза Дак заметил, что Морк вытащил из заплечного чехла свой миниатюрный арбалет, вложил в него болт. Готовится к бою?
Приземлилась Немизия. Глаза ее переполняло волнение, она тяжело дышала.
— В пролеске кто-то спрятался, — сообщила женщина-птица. — Я видела крупную тень, медленно ползущую меж деревьями.
Йов бросил взгляд на валькирию, перевел на следопыта, потом опять посмотрел на Немизию. Спросил:
— Что это может быть?
— Не знаю. Но уверена, что добром эта встреча не кончится.
— Откуда такая уверенность?
— Чутье.
Йов оглядел всех и объявил:
— Не знаю, чего ожидать, поэтому будьте готовы ко всему.
И тут Дак ощутил, как мир перед глазами стал медленно покачиваться. Головокружение? Но откуда ему взяться? Понимание пришло через пару мгновений: не в Даке была причина, а в том месте, на котором вор стоял. Земля под ногами стала шевелиться, словно оживая.
Раздался звук сыплющейся земли, а потом что-то крепко ухватилось за его ногу. Дак вскрикнул и отшатнулся, но цепкий хват не дал сдвинуться с места. Глянул вниз, и сердце его упало. Из земли торчали два покрытых бурыми бугорками, словно гнойными язвами, щупальца: одно вцепилось ему в голень, а второе пыталась нащупать другую ногу вора.
— Твою ж мать! — только и успел выкрикнуть Дак, прежде чем упал на спину — щупальце, которое держало его за ногу, потянуло с такой силой, что вор потерял равновесие.
Еще одно щупальце схватило его за руку, другое сжало горло. Он закричал и забрыкался, но щупальца с такой силой прижимали его к земле, что все его усилия были тщетны.
