— Расступитесь! — приказал вожак шайки и лично вышел к магистру. — Сдавайся, шут, тебе не выстоять. Тебя выкупят за неприличное количество монет и этого мне будет достаточно. Однако, если предпочтёшь смерть, я также буду в восторге.
Вожак был невысоким, молодым и довольно сильным с виду. Он заметно прихрамывал на левую ногу, но даже законченные мерзавцы, что окружали его со всех сторон, явно не считали того беспомощным калекой.
— Пошёл ты к вирунам, мерзавец! — злобно прохрипел законник и повалился в снег. — Да Бирсы никогда не сдаются!
Уно отчаянно пытался подняться, то и дело размахивая мечом, лишь смутно различая врагов, но отчётливо слыша их издевательский смех.
— Что ж, законник, ты сам вы… — внимание резко оборвавшего свою прощальную речь вожака привлёк нарастающий шум на дороге.
— Стражи! — заорал один из разбойников.
Позабыв о магистре, злодеи тут же изготовились встретить врага. Большой отряд стражей, внезапно возникший среди мохнатых елей, яростно набросился на них и заставил пошатнуться. Шайка, всё ещё превосходящая противников численно, не смогла выстоять в открытом бою и отступила. Злодеи разбежались кто куда, да так быстро, что стражи и не стали их преследовать. На растоптанном, смешанном с грязью, мхом и шишками, обильно обагрённом кровью снегу, остались лежать раненные, да мертвецы.
— Господин магистр, жив? — подбежал командир к Уно и протянул ему платок. — Успели!
Тот лишь кивнул в ответ, сидя в окружении своих мёртвых товарищей. Казалось Уно до сих пор не верил в неожиданное спасение.
— Как? — наконец выдавил он. — Почему вы здесь?
— Гота Глазастого поблагодаришь потом. Он заприметил большое движение в ельнике, а мы пошли разведать. Знали ведь, что твой отряд вот-вот должен вернуться. Повозки уже на подходе, всё будет в порядке, — объяснился страж.
— Какой порядок? — прохрипел Уно, протирая платком залитые кровью глаза. — Мы потерпели унизительное поражение. Порядок будет, когда я лично вспорю брюхо вожаку этих… этих мерзавцев.
— Так и есть, — согласился страж. — Но прежде вам с братом нужно оправиться от ран. Его уже привели в чувство, жив.
— Слава богам! Готу от меня и золотого не жалко, — попытался встать магистр и тут же рухнул обратно в грязную кашу.
С помощью воинов ему всё же удалось подняться. Поход, который так удачно начался, закончился весьма плачевно. Оба да Бирса ранены, почти весь их отряд уничтожен, а добычей стали лишь несколько раненных разбойников. Вожак, которого должны были казнить на городской площади, ушёл и продолжит грабить. Окинув напоследок место схватки замутнённым взором, Уно уже планировал новый поход за головой наглого вожака. Подъехали повозки и, подобрав убитых и раненных, законники отправились в город.
