Акр
К вечеру отряд братьев да Бирс приближался к Акру. Оставалось пройти совсем немного и уже до наступления темноты воины рассчитывали быть дома. Один из раненных в ночной схватке не дожил до утра, второй же, идущий теперь лишь с помощью товарищей, сильно замедлял акрян. Идти по раскисшей после оттепели дороге было трудно. Ноги порой по колено утопали в грязной снежной каше, а саму дорогу путники лишь угадывали средь непролазной чащи. Торговые караваны всё ещё ждали настоящей весны, а потому с самого момента их выхода на дорогу, не повстречали они никого, кроме вездесущих воронов. По-хорошему следовало бы остановиться на привал, но магистр не хотел быть застигнутым темнотой. А потому они уже долго шли усталые, постоянно высматривая впереди стены родного города.
— Вижу Акр! — крикнул идущий первым страж.
Вдали, едва различимо чернело пятно большого города. Уже скоро они выйдут из лесной чащи к полям, а там и рукой подать до северных ворот. Стражи расслабились, и даже сменивший берёзовую рощу ельник, в котором даже зимой легко могло укрыться целое войско, не беспокоил их. Ещё не случались на их памяти нападения на законников в такой близи от города. Однако шайка, рискнувшая вместо разбоя на дорогах нападать на окрестные селения, рушила привычный баланс. Стражи почему-то решили, что голод заставил злодеев подступиться к селениям, но в этом была лишь часть правды. Новый вожак, сплотивший сразу несколько мелких шаек, был настолько бесстрашен, что и силу законников не признавал. Потерпев поражение с частью своего отряда и будучи захвачен в плен, а после освобождён, он был теперь охвачен жаждой мести. Разбойники опередили отряд да Бирсов и засели в засаде, прячась за раскидистыми лапами елей. Как только стражи поравнялись с злодеями, в них полетели стрелы, копья и камни. Несколько воинов корчились от боли в подтаявшем, рыхлом снегу, а двое были убиты. На ногах остались лишь братья да Бирс, да трое их товарищей. Они стали в круг, спина к спине, готовые умереть, но не сдаться. Солнце уже скатилось за верхушки деревьев. Смеркалось. Холодный, вечерний воздух рассёк отчётливый крик вожака. Злодеи окружили законников и тут же атаковали тех. Сколь бы храбро ни сражались стражи, врагов было слишком много. Совсем скоро на ногах остался лишь Уно, окружённый со всех сторон насмехавшимися над ним злодеями. Он вертелся во все стороны, отражал атаку одного и получал удар в спину от другого. Они выбили щит из усталых рук воина, а грязь похода на его светло-сером плаще смешалась с кровью, его и чужой. Он уже едва держался на ногах, в глазах темнело, а прошедший вскользь удар одного из врагов рассёк ему лицо. Кровь заливала глаза законника, а у него уже не было ни сил, ни возможности, даже смахнуть её хоть и краем накидки. Из-за этого он почти ничего не видел, обречённо ожидая последнего удара. Однако никто не собирался убивать столь ценного заложника.
