Это не может быть Полина.
Тревога так сильна, что я на секунду отстраняюсь. Но противится этим губам невозможно. Я утопаю в своем желании, бессознательно спуская с плеч Полины бретельки, зарываясь в волосы, вдыхая аромат кожи.
Она пахнет морем. Солеными брызгами.
Желание разливается вдоль позвоночника, следуя за дорожкой, оставленной острыми ноготками. Внезапно Полина прикусывает мою нижнюю губу, и я резко отстраняюсь, приходя в себя.
– Ты не она, – мои щеки пылают, но голос тверд.
На губах незнакомки с лицом Водяной играет язвительная ухмылка. Она запрокидывает голову и смеется, как дьяволица. Я начинаю пятиться, а она, спрыгнув с подоконника и небрежно поправляя лямки ночной рубашки, по-кошачьи мягко идет следом, не прекращая улыбаться. Ей нравится видеть меня растерянным. Испуганным. Я тяжело сглатываю, бросаясь прочь. Выбежав из дома, тут же спотыкаюсь, обдирая правую ладонь. Незнакомка не отстает, забавляясь моей попыткой сбежать. Дом стоит на утесе, с одной стороны штормовое море, с другой – лес.
Мне некуда деваться.
Я ничего не понимаю. Что происходит со мной? Это сон? Заклятие? Почему я вынужден играть по правилам этой иллюзии? Моя магия пропала. Без нее я никто. Я ничего не могу сделать.
– Чего ты хочешь?
Мой крик полон отчаяния, но вместо ответа она просто манит меня пальцем. Сдавшись, я покорно иду вслед за ней, пока мы не оказываемся в подвале, полном людей в капюшонах. Посреди темного, сырого помещения, освященного дрожащим светом свечей, установлен каменный алтарь с высеченной на нем пентаграммой в окружении рун. Та, что владеет телом Водяной, ловко вспрыгнув, ложиться на постамент, хрупкая, но совсем не моя.
– Что происходит? Кто вы такие? – но вопросы остаются без ответа.
Я становлюсь невольным зрителем. Пока фигуры в черных капюшонах заканчивают подготовку какого-то ритуала, я успеваю их сосчитать. Тринадцать. Как и рун на черном камне алтаря.
Чертова дюжина. Число предательства. Число, несущее в себе смерть.
Тринадцать магов становятся в круг, разводя руки в стороны, но я никак не могу различить их лиц. Жрецы выглядят и двигаются, как один человек. Но стоит им скинуть капюшон, как сердце ухает куда-то вниз.
– Странник…
***
Комментарий к Часть 11
*Речь идет о романе С. В. Лукьяненко «Мальчик и тьма» («Дверь во тьму»), впервые выпущенного в 1997 году в авторском сборнике вместе с «Рыцарями сорока островов».
**По преданиям, Сирены – дочери речного божества Ахелоя, рожденного от Океана, стихии величайшей мировой реки, дающей начало всем рекам, источникам и морским течениям.
