Рыцарь с белоснежными длинными волосами не заметил, как дошел до восточных ворот крепостной стены. Его внимание привлекла возня у ворот: стража не хотела пускать кого-то в город.
– Пошел прочь, оборванец! Камелот закрыт для таких, как ты! – гневно кричал страж на несчастного старика.
Пришлым был старый человек, который вел под уздцы взмыленную лошадь. Видимо, пожалев животное, старец какое-то время шел пешком и даже свою дорожную суму перекинул через плечо, чтобы его верный конь мог отдохнуть от тяжести.
– Молю, сэр рыцарь! Моя деревня в опасности! Местный владетель заперся в своем имении и слышать даже не хочет о бедах своих подданных. А мы мало что можем сделать против велиаров!
Услышав про загадочных врагов, Бедивер поспешил к вратам. Да и про давние традиции Камелота надо бы напомнить этим наемникам: защищать слабых и невинных!
– Приветствую, добрый человек! Камелот всегда открыт для тех, кто нуждается в помощи и защите! – лаконично заявил рыцарь Круглого стола, жестом приглашая человека пройти внутрь.
Стража более не предпринимала попыток задержать чуждого в этих краях человека. Пройдя в ближайшую таверну, Бедивер выслушал рассказ гостя Камелота. Как стало известно рыцарю, в родных краях человека, которого звали Горвенал, был найден странный портал. Фиолетовая дымка вела в неизведанные дали. И все бы ничего, да местный охотник видел рыщущих среди бела дня велиаров рядом с кладбищем и склепами. Их было немного, двое или трое, но такое соседство вряд ли кому-то придется по вкусу. Высокородный господин, которому принадлежали окрестные земли, имея в своем распоряжении небольшое войско, поступил, как настоящий покровитель народа – спрятался в своем доме, согнав туда еще и наемников. Вот и решили жители Ланды отправить гонца в Камелот, который был в дне пути, если скакать во весь опор без передышки и остановок.
Рыцарей в замке оставалось мало, а наемников выпрашивать у Мордреда, которого Артур оставил вместо себя, было бесполезно. Кроме того, время от времени воины Мордреда выезжали из ворот замка небольшими группами с поручениями, которые оставались тайной для всех, кроме их господина. Бедивер наказал пришедшему человеку ждать его в таверне, пока тот собирает все необходимое в дорогу.
«Одна рука, но ничего, обойдусь! Бог поможет праведным и невинным!»
Пока Бедивер собирался в путь, Горвеналу поменяли лошадь. Ожидая своего благодетеля внутри, тот тоже отмечал про себя, что многое изменилось в столице. Сам Горвенал был тут нечасто, но даже так от него не ускользнуло, что люди стали менее приветливы. Если у тебя заплатка на одежде и кошель пуст – поди прочь! У ворот и внутри города были не воины, которые мечтали стать рыцарями Круглого стола, а обычные головорезы, которым можно даже за дьявола в бой пойти, лишь бы монет отсыпали побольше. Будто все и каждый забыли про идеалы, которыми так дорожили всего несколько лет назад.
