Брошенные здания, дома, пустынные улицы и подворотни, как магнит привлекают наркоторговцев и прочую мерзость. Здесь есть всё самое нужное. Проститутки, запрещенные сны, перепрошитые оболочки, вирусы, взломанное программное обеспечение, дешевая пластика без лицензии и лишних вопросов, услуги нетраннеров, информация из базы данных Службы надзора, фальшивые данные гражданина.
Я прошел мимо огромного склада, служившего когда-то больницей, и свернул в сторону стадиона. Улица тянулась между приземистыми домами, за которыми поднимались, как старшие братья, многоэтажки и небоскребы. Фонари не горели. Темные, мрачные остовы разрушенных зданий смотрели на меня пустыми глазницами выбитых окон. Безразличные ко всему, они скрипели, словно деревья в отжившем лесу. Из-за угла сгоревшего бара в мою сторону двинулись тени. Я бросился к ближайшему дому, дернул дверь, но она оказалась закрыта, доски на заколоченных окнах не поддавались. Кто-то ударил меня в голову палкой, но удар лишь скользнул по виску, слегка сорвав кожу и волосы. Я упал на тротуар и увидел над собой двухметрового мужика, готового двинуть меня в лицо здоровенным ботинком. Я схватил его за ногу и толкнул, что было силы. Он отлетел к стене дома треснувшись затылком об подоконник. Сбоку раздался топот ног и похабная ругань. Не дожидаясь прибытия подкрепления, я вскочил и бросился на утек. За мной гналась целая стая. Теперь они не скрывались. Четверо сзади, трое сбоку и тень впереди. Я свернул в подворотню и перепрыгнул забор. Заброшенный сад порос высокой травой, я побежал вдоль стены в следующий двор. Двое парней, грязные и оборванные с перекошенными от волнения лицами, обогнули дом и бросились на меня. Я увернулся от удара ножом, получил кулаком в левый глаз и попал одному из нападавших коленом в живот.
Из-за угла показался громила, который минуту назад напал на меня рядом с больницей. Он взревел, как городская сирена и достал из-за пояса пистолет, больше похожий на стартовый пугач для бегунов. Не дожидаясь отсчета: «На старт. Внимание. Марш!!!» я рванул с места в сторону стадиона. Шум крови в ушах заглушил топот ног. Я проклял себя десять раз по миллиону за то, что когда-то курил. Легкие разрывались на части. Всё это длилось и длилось. Казалось, вот-вот забрезжит рассвет.
Удар в спину сбил меня с ног. В голове зазвенело. Тени окружили меня и принялись бить. Молча. Без разговоров. Я катался по земле, получая удары под ребра, в живот, по голове и по почкам. Кровь из разбитой щеки хлынула в рот и показалась мне ржавой на вкус. Я попытался вскочить и убежать, но меня повалили обратно. Боль была странно обидной.
