– Простите меня еще раз. Это была бестактность. Я понял это только сейчас.
Эйлин помотала головой.
– Я не в обиде. Но думаю о том, что, быть может, не стоит доверять Вам трон.
Молодой человек рядом с ней вздрогнул, не сразу увидев, что принцесса слабо улыбается. Определенно, они не понимали шуток друг друга.
– Что Вы сделаете первым делом, как станете королем, Леофкилд? Если станете.
Юноша взъерошил волосы на затылке.
– Ну… без сомнения, поставлю своим советником и министром отца. Не подумайте дурного, Ваше Высочество, дело только в том, что он, без сомнения, самый справедливый, самый мудрый и самый благородный человек в совете. Он поможет мне править на благо всего конклава.
– Разумно. Я заметила, лорд Манн – действительно выдающийся человек. – Она не удержалась, чтобы еще раз не попытаться поддеть его, хотя бы в мелочи. – «Без сомнения».
– За сутки?
– Мне многое запрещено до замужества, Леофкилд, но доступ в сеть мне не закрыли. Мне было нечего почитать на ночь, так что я поискала информацию по лордам Совета и их сыновьям. Лорд Манн поистине достоин доверия. Может быть, мне стоит выйти замуж прямо за него?
Леофкилд вспыхнул и посомтрел на Эйлин расширившимися глазами.
– Ах это очаровательное покраснение лица и ушей у вас, теплокровных. – Эйлин улыбнулась. – только не разыгрывайте ревность. Я прекрасно понимаю, что привлекательна для Вас не больше, чем Вы для меня. Этот брак – вынужденная мера. Для меня и для всего конклава.
Принцесса вздохнула и снова повернулась так, чтобы опираться локтями на перила.
– Я просто хотела бы не допустить на трон подлеца.
– Тогда мой отец действительно бы подошел Вам больше, чем я. Но он уже женат.
Эйлин покивала.
– Вот что я бы сделал первым делом, если бы оказался на троне, Ваше Высочество. Отменил этот обычай – передачи трона по наследству. Я бы сделал звание короля выборным. По тому же принципу, как избираются все руководители во всех организациях на многих планетах Внешнего Фронта.
Эйлин молчала. Леофкилд испугался. Как бы принцесса ни ответила ему, он был бы рад – только бы она не стояла так в неподвижности, не размыкая губ, глядя на сад, словно он рядом с ней перестал существовать.
– Я слышала одну историю… абсолютно правдивую. В одной… команде был жестокий, но умелый в бою лидер. Под его началом эти люди нажили много добра, но и много врагов. И вот однажды один юноша бросил вожаку вызов. Якобы тот стал слишком жесток со своими подчиненными и небрежен при заметении следов. Не будем судить аргументы, я хочу рассказать только о принципе. Юноша вышел на бой и победил старика. Я думала, что услышу, как проигравшего отправят в небытие, тем или иным способом. Но он даже не покинул команды. И через несколько лет, когда оказалось, что дерзкий юноша мог только бахвалиться несовершёнными подвигами и неумеренно пить, старик снова вернулся во главу отряда.
