Но барон не дал гувернантке и минуты размышлений. Его слепой конь заступил дорогу зрячей кобыле Дэлит, и лошадь последней фыркнула, напряженно отступая.
– Леди дю Приз прожила недолгую, полную ошибок жизнь, и я не желаю, чтобы моя дочь смотрела на ее и вдохновлялась негодным примером! Хватило мне и одной, впитавшей больше дурного молока, чем следовало!
– Я полагала, Вы любили ее.
Барон натянул поводья так резко, что передние ноги коня на мгновение брыкнули в воздухе.
– Как Вы смеете! Конечно, я любил ее. – Дю Приз спешился и взял скакуна под уздцы. Дэлит даже на расстоянии видела, что всадник возбужден не меньше, чем его конь. Плечи барона нервно дернулись раз и другой. – Но это в прошлом. Одной дочери я лишился, другой… я не могу допустить, чтобы и она стала мне чужой.
Дэлит стало стыдно. Но она не была бы собой, если б позволила чувствам одержать победу. Своим или же чувствам дю Приза – не важно. Дэлит привыкла стоять на своем, пока не получала желаемого, и намеревалась теперь также не отступать от своих привычек.
И она говорила о леди, тогда как барон первым делом подумал о дочерях. Располагало это Дэлит к нему или же напротив, отвращало только больше, она не могла сказать. Но ей тоже была небезразлична Луизетта, как и барону, так что Дэлит вознамерилась добиться своего, чего бы ей это ни стоило. Она спешилась и намотала уздечку кобылы на ближайший сук покрепче.
– Сэр…
Она приближалась к нему со спины, но тут дю Приз развернулся так резко, что застал Дэлит врасплох. Его руки сжали ее плечи.
– Вас стоит поучить манерам! Какая Вы строптивая барышня! Вам следует унять свой нрав и слушать, что я говорю: я купил Вас.
– Вы купили мои услуги.
– Так окажите мне их.
Он встряхнул ее так неистово, что у Дэлит закружилась голова. Ее спина оказалась прижата к стволу дерева, и Дэлит поняла, что теряет контроль над ситуацией.
– Хватит ломать комедию: статуя, просьбы! Вы так хотели остаться наедине, что даже мой конь разглядел бы, в чем на самом деле соль.
Дэлит показалось, что ей не хватает воздуха. Они были одни в лесу, даже вздумай она кричать, ее услышат только птицы и ежи.
– Да бросьте, мисс. Неужто Вы не читали романов, где гувернантка влюбляется в своего хозяина?
– Если Вы хотите выразить свои чувства, пошлите коробку конфет. – Дэлит покоcилась на руку барона у своей шеи. – А вот это совершенно излишне.
Его ладонь стиснула её ногу над коленом.
– Вас стоит вообще лишить конфет. И заставить ездить верхом с утра до ночи, а может, и с вечера до утра, если Вы понимаете, о чем я.
