Невесть почему папенька вдруг решил позвать дочь на большой турнир в Нейшвиль, которыми она никогда особо не интересовалась. И так торопил, словно дело было срочное и важное. Судьба всего королевства, не иначе.
– Радость моя! Альдира! – воскликнул отец, входя в покои. – Как же я счастлив тебя видеть.
– Тебя я тоже рада видеть, отец. Но, право, почему в этих каменных стенах всегда так холодно? – Она поежилась и недовольно натянула повыше теплую накидку. – У нас там уже весна вовсю, а здесь так промозгло.
Отец, щурясь, тепло улыбнулся, взял ее за руку и повел ближе к окну.
– Зато здесь высоко и видно едва ли не все герцогство как на ладони.
– Мне сложно разделить твою любовь к горам, отец. Ты ведь знаешь, у меня от них только кружится голова.
– Зато именно сюда скоро приедет кое-кто очень важный…
Отец сделал таинственный вид, его маленький округлый подбородок дрогнул, а в глазах загорелись хитрые огоньки. Точь-в-точь когда он клялся матери, что никаких интрижек со служанками он никогда не имел и вообще всегда лишь заботился о благополучии семейного гнезда, служил, не покладая рук молодому герцогу и всем жертвовал, чтобы жена и дочь были в довольстве.
Конечно, ни жена, ни дочь не верили старому хитрецу ни на грош. Особенно после того, как тот умудрился проиграть в карты едва ли не половину своего наследства от деда, но всех уверял, что вложил деньги в строительство и совсем скоро это принесет свой доход.
Планы у него всегда были грандиозные, говорил он их бойко и уверенно, не мудрено, что герцоги соглашались верить такому предприимчивому вассалу.
– Ты хочешь сосватать меня кому-то? – прямо спросила Альдира и склонила голову, наблюдая за ним.
– Ну что ты так сразу. А не хочешь узнать, кого ожидают здесь в ближайшее время?
– Какой-то столичный вельможа? Не могу знать, отец. Но говори же, если для тебя это так важно. Смотрю, аж не в силах удержать этот великий секрет, – она насмешливо улыбнулась, удивляясь, как отец с таким открытым и “говорящим” лицом умудрился продержаться возле герцогов так долго.
Лорд Бергат Бален со всем достоинством сложил руки на груди, отвернул голову в сторону окна и произнес:
– Ты не поверишь, но скоро здесь окажется… его величество Эдвард второй собственной персоной! Вместе со всей своей свитой и вельможами!
– О! Признаться, новость и правда ошеломительна… Теперь я понимаю, зачем ты меня позвал. Но, отец, ты ведь не думаешь, что…
Он улыбнулся так, что на круглых щеки проступили ямочки.
