- К старту готов? - спросила Капитан, избегая его взгляда.
- Конечно, - Толли был разочарован, что выбить её из колеи оказалось так легко. Он лишь едва намекнул на её грешки — небольшие махинации в делах между Аугментами и Торговцами, ничего такого, что сотня других капитанов не делала бы в каждом рейсе — и она сразу же растеряла всю уверенность в себе. Жаль, конечно, но на этом зацикливаться не стоит. У него хватало своих проблем и без этого.
- На Марсе же не одно тёмное пятно. Это — просто самое большое из них, - объяснил Толли.
- Это называется «деталь альбедо». Тёмные и светлые породы, придающие цвет поверхности. Когда не было нормальных телескопов, люди думали, что это океаны. Это тёмное пятно известно как море Песочных Часов, - раздался голос одного из членов экипажа, обычно наблюдавшего за состоянием корабельных систем.
Толли не особенно замечал этого юношу раньше. Его кожа была темнее, чем у большинства марсиан, это говорило о том, что его предки покидали Землю в числе последних. Его большие тёмные глаза всё время казались испуганными. Кроме того, набор серебристых татуировок указывал, что он — потомок бурильщиков вечной мерзлоты.
- Ты историк?
Парень покраснел. - Не… Гм...
- Можно просто Толли.
- Нет, Толли. Просто люблю читать про старый Марс. В смысле — до заселения людьми.
- Здорово, - Толли тепло улыбнулся, - Я помню, как….
Всплеск адреналина удар сбил его с мысли. Что он хотел сказать? «Помню, как открылись первые шахты на Марсе? Как первопоселенцы вынимали блоки замороженной породы из пыли и извлекали из них минералы, давшие первые богатства империи Аугментов?». Дурацкая идея. Парой фраз проболтаться о столь многом.
- ...помню, как впервые заинтересовался географией, - не совсем убедительно закончил Толли, - Начал с изучения рельефа Марса. Может быть, и ты мог бы стать картографом.
- Разве не все картографы — Аугменты?
Толли подкрутил уровень гормонов ещё раз. Как это он позволил себе так разнервничаться?
- Пока — да. Но мало ли, всякое бывает. Просто продолжай учиться. Знание — само по себе награда.
Он отвернулся и включил свою наблюдательную аппаратуру, пока мальчишка не спровоцировал его на новые ошибки. Проклятье. Придётся выдумывать объяснение его разбалансированным жизненным показателям в вечернем отчёте. Вряд ли начальство поймёт и примет что-то вроде ностальгии как причину.
- Взлёт через пять минут, - сказала капитан, хотя им не нужно было ниоткуда взлетать. Они были пришвартованы к ремонтной станции на орбите планеты. Раздался тихий брякающий звук — это разжались фиксаторы, теперь они были готовы снова начать наблюдательный полёт.
