Природа, так не любившая раньше помогать мне в бегах, пошла на уступки: вела пологими тропами и начала спускать сумерки на лес. Кажется, я и ночью, и с закрытыми глазами смогла бы найти дорогу в Верхний Волчок.
Наконец, я вышла на хорошо протоптанную грунтовку рядом с обрывом. Спасена.
Перед прыжком я снова приняла полностью человеческий облик. Ноги и руки дрожали от перенапряжения.
Жизнь в деревне бурлила: как минимум в половине изб горел свет и шёл дым из труб, кое-где суетились люди. На меня пристально уставились, однако никто не сказал мне ни слова, только собаки начали агрессивно и заливисто лаять.
Я с радостью отметила про себя, что к нашей избе не ведёт ни единой тропы, протоптанной человеком. Дилана тоже нигде не было видно, даже его запах успел выветриться. Возможно, частицы человеческого сознания навсегда покинули его, и он ушёл подальше от людей.
Я рухнула на лежанку, некоторое время неподвижно лежала, пока не озябла, пришлось укутаться одеялом. Вечер я провела, дрожа от усталости и холода, очень хотелось есть. И надо бы было раздобыть дрова и спички, но что-то подсказывало, что меня скорей застрелят из ружья, чем дадут то, о чём прошу.
Ночью я замёрзла до состояния истерики, отчаянья и поняла, что если так и останусь лежать, то не доживу до утра. В избах не горел свет, даже псы были загнаны в дома, чтобы ночью их не порезали волки. Я долго стучалась в двери, подняла шум; собаки, почуяв моё присутствие, взбесились.
Наконец, одна дверь открылась, высунулся человек с ружьём и пальнул в меня. К счастью, не попал, я успела отбежать в сторону. Мне удалось услышать, что если я ещё сунусь, то в следующий раз дробь превратит меня в решето.
Даже когда я была в теле человека, они видели во мне волка, а я уж и забыла, как это. Последние три года всё звериное спало во мне. В голову пришла мысль, что, возможно, превращение поможет выдержать эту ночь. И это была лучшая идея за весь прошедший день. Всё произошло быстро и естественно, я согрелась и, в конце концов, смогла немного отдохнуть.
Утром голод начал жечь меня изнутри ещё сильнее, на рассвете я вышла и во вполне человеческом сознании, но в волчьей шкуре побежала на охоту. Добычей стал заяц, понятное дело, — не кабан.
Маму с Максимом и Свету пришлось ждать едва ли не полдня. У меня появилось ощущение, что что-то пошло не так. Они появились в деревне, когда солнце уже уходило в закат.
— Мама! Слава богу! — мама катила Максима на санках и тяжело дышала, я обняла их всех по очереди. — Что случилось?
