— Я.
— Хм, мне говорили, что ты молода, но я не думал, что настолько.
Не спрашивая разрешения, мужик уверенно уселся за стол напротив, всем своим видом демонстрируя собственную значимость.
— А какая разница, на сколько лет выглядит человек, способный убить тебя ровно за одну секунду?
Мужик покатал желваками и усмехнувшись произнёс:
— Самонадеянно.
— Хочешь проверить?
Ледяное спокойствие Инары передалось и мне.
— Зачем проверять, если нам предстоит охотиться вместе? Меня зовут Зверь, и я готов вступить в твой отряд.
— Я набираю людей, а не зверей.
— Это просто кличка, Принцесса, — нагло ухмыльнулся воин, — как и твоя. Чтобы успешно охотиться на тварей, нужно немного быть тварью. И я отлично это умею, за что и получил своё прозвище.
— Умеешь что? Быть тварью?
— Охотиться, — в голосе мужика проскользнула раздражение.
Он явно удержал в себе что-то вроде «дура».
— Ну так иди и охоться. А мне ты не нужен.
— Обиделась, что ли? Ну так манеры здесь не главное. А воин я справный и вряд ли в твоём отряде найдётся кто-то равный мне по силе.
— Ну хорошо, — сказала Инара и, кивнув в мою сторону, добавила. — Победишь на руках моего воина, я тебя возьму.
Я как раз делал глоток пива, так что едва не поперхнулся. Впрочем, уже через мгновение я отставил кружку в сторону и выставил руку на стол, приглашая Зверя к поединку. Тот секунду меня оценивал и, уверенно улыбнувшись, передвинулся по скамье, заняв место напротив. Здоровый, конечно, дядя. Его бицепсы вздулись, как у Скалы Джонсона, но раз Инара в меня верит, значит, я не имею права проиграть.
Наши руки сошлись в мёртвой хватке. Левую я спокойно положил на стол, а вот Зверь мог взяться своей рукой за край стола, но не стал этого делать. Этакая неприкрытая демонстрация честности. Ну-ну, щас посмотрим, каков ты на самом деле. Выдох-вдох, и Зверь стал мгновенно давить и выкручивать мне кисть. Точнее, пытался это сделать. Я пока не переходил в атаку, держал спину ровно, не отводя взгляда от своего соперника. А вот он стал всё больше использовать корпус, навалившись всем телом.
В какой-то момент левая рука Зверя ухватила край стола. Мне сразу стало сложнее сдерживать такое давление и пришлось задействовать всё тело. Медленно, но неуклонно я стал заваливать его руку, несмотря на отчаянное сопротивление. Зверь хрипел, но не сдавался до самого конца, и лишь когда тыльная сторона его ладони коснулась стола, он прекратил борьбу. Я молча взял свою кружку и с чувством глубокого морального удовлетворения сделал хороший глоток.
