Рэнди Бернс, основатель современной группы «Американские индейцы-геи», писал, что документированы эти альтернативные роли у женщин и мужчин более чем у 135 североамериканских аборигенных народов.
Масштабность явления трансгендерных мужчин и женщин в аборигенных обществах этого континента отметили колонизаторы, называвшие их бердашами.
Возможно самой заметной из всех аборигенных женщин-бердашей была Барчеампе, «Женщина-Вождь» кроу, знаменитейший военачальник в истории народностей верхней Миссури. У неё было несколько жён, а её храбрость как охотника и воина была прославлена в песнях. Когда проводился совет кроу, она занимала своё место среди вождей, третье по рангу из 160 вигвамов.
Сегодня трансгендерность считается «антисоциальным» поведением. Но среди народности кламатов трансгендерным женщинам устраивались особые церемонии инициации.
Среди кокопа, как писал Эдуард Гиффорд, «женщины-трансвеститы звались вар’хамех, они укладывали волосы и прокалывали носы на мужской лад, сочетались браком с женщинами и сражались наряду с мужчинами».
Вевха, известный бердаш из зуни, родившись мужчиной, прожила с 1849 по 1896 год. Она была одна из самых высоких и сильных в своём племени. Люди, которых о ней спрашивали, говорили: «Она — мужчина». Зуни послали Вевху на полгода в Вашингтон, где она встречалась с президентом Гровером Кливлендом и другими политиками, которые никогда не представляли, что она была бердашом.
Ош-Тисче (Найти-и-Убей-Их), бердаш или «баде» из кроу, также родившись мужчиной, сражалась в Битве при Роузбад. Когда колониальный агент пытался заставить Ош-Тисче носить мужскую одежду, остальные аборигены заявили ему, что это против её природы, и выкинули агента со своих земель. Они сказали, что было бы трагедией пытаться изменить природу баде.
Один иезуит наблюдал бердашей в 1670‑х:
«Они призываются в советы и ничто не может решаться без их мнения».
Но миссионеры и колониальные военные реагировали на аборигенов-бердашей в Западном полушарии со смертельной враждебностью. Многие бердаши были замучены насмерть или сожжены христианскими завоевателями. Порой колониальные войска травили бердашей дикими собаками.
Откуда такая враждебность?
Почему европейские колонизаторы были столь враждебны к трансгендерным женщинам и мужчинам? Ответ можно найти на Европейском континенте в борьбе, бушевавшей между развивающимися классами имущих и неимущих.
Древние общества на Европейском континенте были общинными. Были откопаны тысячи артефактов, датировки которых доходят до 25 тысяч лет, доказывающие, что эти общества поклонялись не богам, а богиням. Некоторые из божеств были трансгендерными, как и многие из их шаманов или религиозных представителей.
