Почти каждый слышал о Жанне д’Арк. Но и сегодня мало кто представляет, что в 1431 году, в возрасте 19 лет, Жанне д’Арк была сожжена на костре инквизиции католической церкви, потому что отказалась перестать одеваться как мужчина.
Почти 500 лет спустя, в 1920 году, католическая церковь канонизировала «Святую Жанну», ибо ей было нужно связать популярную фигуру с церковью во время всемирного революционного подъёма. Поскольку Жанна д’Арк была из простого народа, она была ещё очень популярна, особенно среди крестьян и рабочих. Но церковь и французское государство погребли факт её трансвестизма — за это выражение своей идентичности она предпочла умереть, но не отступить.
Жанна д’Арк была неграмотной дщерью крестьянского класса. Отвага, с какой она защищала своё право на самовыражение, была столь же необычайной, сколь блестяще было её военное лидерство, которое внесло вклад в становление французского национального государства.
Что было такого в той социальной почве, которая её произвела, что могло бы объяснить такую замечательную личность?
Жанна д’Арк родилась около 1412 года в Домреми в Лотарингии. Начавшаяся в 1348 году бубонная чума порвала ткань феодального порядка. К 1350 году умерла половина населения Западной Европы, обезлюдели целые провинции.
Франция тогда была охвачена Столетней войной, почти сто лет её атаковали войска английских феодальных лордов. Крестьяне страдали от грабежа мародёров оккупационной армии, также как от тяжёлого налогообложения со стороны французской знати.
Непосредственной задачей для крестьянства было прогнать английскую армию, совершить то, на что была неспособна французская знать. Но в более широком масштабе крестьянские бунты — включая знаменитую Жакерию — потрясали европейский феодализм от корней до ветвей.
Лидерство Жанны д’Арк проявилось в этот период мощных социальных потрясений. В 1429 году эта уверенная в себе семнадцатилетняя девушка, в одежде, которую традиционно носили мужчины, предстала с группой последователей при дворе дофина Карла, наследника французского престола. Её объявленной целью было выковать армию крестьян, чтобы изгнать оккупационную армию с французской земли.
