Николай Александрович места себе не находил, ему почему-то казалось, что информация от корветов должна поступить крайне важная, даже более того — от нее будет зависеть все. Но что подразумевается под этим «все»? Капитан понятия не имел, и от этого ему было еще более неуютно. Казалось, где-то вдали сдвинулось что-то основополагающее, на весы судьбы рухнули увесистые камни, и сама суть мироздания изменилась. Ночью Николаю Александровичу пришлось идти в медотсек и просить снотворное — заснуть он так и не смог, а завтра следовало быть отдохнувшим. Врач ничуть не удивилась, к ней уже обращалась почти вся дежурная смена, и просто выдала капсулу с лекарством, кратко проинструктировав пациента.
Утром Николай Александрович проснулся довольно бодрым. Не успел он позавтракать, как Михалыч порадовал своего капитана, что из аномалии только что вышел один зонд. А еще через полчаса появился второй. Их память оказалась полностью забита информацией, и искины крейсера без промедления приступили к ее анализу. Экипаж тем временем собрался в небольшом конференц-зале, киберы разнесли напитки. Всем почему-то было не по себе.
— Михалыч, ну что там? — не выдержал, наконец, связист, Виталий Хантейнер. — Не томи!
— Не кипешуй, Джоныч, — отозвался искин. — Еще пара минут. Но сразу скажу, там тако-о-о-е-е-е…
— Вот же зараза! — ругнулся Соломон Гусман.
— На том стоим!
Прошло еще минут пять, и Михалыч наконец-то заговорил:
— Итак, главное. На обеих вариантах Земли идет начало двадцать первого века, 2022-й год. Разница во времени между ними — четыре месяца.
— Самый разгар Великой войны… — закусил губу Николай Александрович. — Вот уж попали, так попали…
— А вот и нет! — возразил искин. — Ни в том, ни в другом варианте войны нет. Точнее, в первом она началась, но пока еще не глобальная. Это не наша история! В этих мирах все пошло по-другому.
— И?! — чуть не вскочил капитан.
— Главное отличие, похоже, в том, что здесь хоть в одном, хоть в другом варианте первый император таковым не стал, оставшись всего лишь президентом. Не знаю, почему он не стал короноваться, это надо исследовать подробно, информации для выводов недостаточно. В первом варианте он сделал все, чтобы отсрочить войну и, хотя многие его решения выглядели странно, смог продержаться до двадцать второго года, создав за это время сильную армию и перевооружив ее, в том числе и гиперзвуковым оружием.
— В двадцать втором году?! — изумился Гусман. — У нас оно только в тридцатом появилось…
