— Ты прав, Арумыч, — кивнул Николай Александрович и отдал нужный приказ.
Через десять минут невдалеке от надписи «Снегирь» открылась аппарель, из которой вылетели два небольших корвета, напоминающие вытянутые ромбы, и двинулись к очерченным багровым светом темным пятнам, размер которых впятеро превышал диаметр крейсера. Их экипажи были маленькими, всего по три человека, но при этом состояли из отчаянных сорвиголов из Дальнего Поиска, привыкших соваться на своих юрких корабликах хоть в сам ад.
Первым дело в порталы запустили зонды, после ухода которых стало ясно, что связи с той стороной нет — ни радиосигналы, ни гравиволны, ни гиперпробой не срабатывали. Однако вскоре зонды вернулись и сообщили сногсшибающие новости — на той стороне эфир тоже пуст. Да, это система Лейтена, все планеты на месте, но ни одной пространственной станции нет, даже главной диспетчерской — сорокакилометрового неспешно вращающегося стержня, хорошо видного из окрестностей четвертой планеты, возле которой вышли из порталов зонды.
— Погодите! — вдруг вскинулся Линь Гуй. — Это же…
— Что? — повернулся к нему Николай Александрович.
— Зонды, — ответил гиперфизик. — Они оба были в системе Лейтена. В одной и той же! Но почему-то не видели друг друга…
— А ведь точно! — встал Дартсайд. — Это же… Да твою же мать!..
— В чем дело? — понял, что происходит что-то странное, капитан.
— А в том, что эти два совмещенные портала ведут в разные вселенные, в каждой из которых есть система Лейтена. Так что она и там, и там вполне может оказаться пустой. Похоже, там не наше время и не наша вселенная. Чтобы точно выяснить, какой там год, надо отправлять экспедиции к Земле, она недалеко — всего лишь немногим больше двенадцати световых лет, корветы на форсаже долетят за восемь, ну десять часов. Очень может быть, что в этих двух вселенных и время разное.
— И это значит?.. — из капитана словно вынули стержень.
— Именно то, что ты подумал, — поддержал старого друга за локоть штурман. — Нам придется устраиваться в какой-то из этих вселенных. На крайний случай остался один гамма-переход, ведь перейти в избранную вселенную мы сможем через эти порталы, — он кивнул на голоэкран. — Так что до того, как мы выберем, куда направиться, «Снегирю» лучше оставаться здесь.
— Вот же паскудство! — грохнул кулаком по подлокотнику кресла Сергей Юрьевич и грязно выругался, получив укоризненный взгляд врача, Алены Ивановны Паншиной, красивой стройной женщины, давно пережившей своих праправнуков, ей, как и всем остальным старым сослуживцам Николая Александровича, перевалило за четыреста лет. — Ну извини, извини…
