– Так ты опять эту дрянь читаешь?
– А почему нельзя? – с досадой отозвалась Маришка, – мне что, французский теперь забыть?
– Французский забудешь – невелика беда. А вот если ты забудешь о том, что наш род – древнее, чем царский, и опозоришь мои седины – не дочь ты мне, а девка дворовая, и не князь – жених твой, а псарь!
С этими словами сотник швырнул истрёпанную книжонку в печь, где угли ещё не остыли, и обратился опять к Маришке:
– Вместо того, чтоб сестру учить уму-разуму и от дури её отваживать, сама дурью голову набиваешь! Вижу, не впрок тебе пошёл институт царицын. Мало там тебя драли и не за то, видать, за что следует благородных барышень сечь! Ну, да не беда. Ясина тебе поможет и эту рыжую шельму в руках держать, и самой ума набираться. Ясина, поди сюда!
Маришка и Лиза, разом вздохнув, скосили глаза на сотникову любимицу. Та приблизилась, обнажив в улыбке все свои зубки и так ступая маленькими белыми ножками, что столетние половицы, порой скрипевшие и под крысами, очарованно промолчали.
– Ты знаешь панночек, Яська, лучше, чем я, – проговорил сотник, потеребив темляк своей сабли и скользнув взглядом по молодой вдове от белых её ступней до наглых, холодных глаз, – скажи-ка мне, они – девки?
– Девки, пан, девки, – смеясь сказала Ясина, – это уж точно! Можно и не смотреть.
Обе дочки сотника, покраснев, потупили очи. Ясина звонко расхохоталась. Сотник кивнул.
– Хорошо, Ясина. А теперь кликни мне Ивася!
– Ивася позвать? – вскинув брови, переспросила красавица, – привести его прямо в хату?
– Да. Поживее.
Высокая, как сам пан, Ясина выбежала из хаты с быстротой кошки. Дверь, которую она толкнула перед собой, ударилась с грохотом о наружный угол и от удара опять захлопнулась.
– Для чего здесь нужен Ивась? – с тревогой спросила отца Маришка. Пан не ответил. Взяв со стола корчагу с горилкой, он приложился к ней. Сделав два глотка, поставил на место. Отёр усы. Вернулась Ясина. С нею вошёл Ивась – молоденький конюх, обязанностью которого было сечь по субботам дворовых девок и баб до тридцати лет, чтоб у них, как говорил сотник, зады чесались, а не другие места. Взглянув на него, сотник обратился опять к вдове.
– Скажи нам, красавица, хорошо ли Ивась умеет пороть?
– Пороть? – растерянно заморгав чёрными глазами, переспросила Ясина, – сама не знаю, пан! Но не раз я слышала, что Ивась хорошо своё дело знает.
– А что ещё говорят?
Ясина невесело усмехнулась, бросила взгляд на панночек.
