Завидев Воинов старик выпрямился.
- День добрый, - поздоровался Лот и все трое поклонились.
- День добрый, - отозвался старик настороженно. Потом, видимо узнав в пришлых Воинов, немного расслабился.
- Лот? Лот Кидси?
- Да!
- Ты не помнишь Кирка Дюри?
- Нет, - ответил Лот, нисколько не смутившись. - Не могу же я помнить всех, с кем встречался в сотнях селений в сотне стран. Но очень может быть, что я видел тебя раньше.
- Видел, видел, - оживился старик. - Лет десять назад ты проходил тут с Гари Слименом.
Он повернулся к молодым Воинам.
- А это, надо думать, Мирон Шелех и Демид Бернага.
- Точно, - кивнул Мирон и решил не тратить время на бесполезные разговоры.
- Нам нужна лодка, Кирк.
Тот кивнул, смешно дернув головой, совсем не так, как перед этим Мирон.
- Догадываюсь, что она нужна вам насовсем.
- Верно догадываешься.
- Поклажи у вас нет? - поинтересовался хуторянин деловито.
- Какая у Воинов поклажа? - проворчал Лот. - Меч да сумка.
Кирк хмыкнул.
- Есть лодка. Правда, небольшая. Зато легкая и быстроходная.
Он повел к сараю, выстроенному на самом берегу озера. Вынес ладный челнок из березовой коры, на вид старый, но весьма крепкий, и опустил на землю у ног Воинов. В челноке лежало плоское деревянное весло с отполированной за долгие годы рукояткой.
- Вот. Берите.
- Спасибо, Кирк.
Лот полез в сумку и достал несколько монет.
- На, возьми.
Старик замахал руками:
- Нет-нет, не нужно.
- Бери, бери, - Лот силой вложил деньги ему в ладонь. - Мы же Воины, а не грабители.
При слове "грабители" Кирк вздрогнул, и Лот насторожился.
- В чем дело?
Кирк в сердцах сплюнул.
- Да бродят тут по болотам...
- Кто?
- Не знаю. В плащи кутаются и тащат что попало. Знаки у них такие же, как у вас.
Воины переглянулись. Они помогли бы хуторянам в любом случае, но сейчас вдобавок отчетливо запахло недавними событиями в Тороше.
- Скажи-ка, Кирк, не показалось ли тебе, что эти в плащах - вовсе не люди?
Кирк даже присел. Он повертел головой, словно боялся, что их могут подслушать, и шепотом сообщил:
- Я не знаю, кто они... но у них черные руки! Чтоб мне провалиться!
- Так! - решил Лот. - Прячь челнок в сарай. Мы задержимся.
Кирк мигнул выцветшими водянистыми глазами, занес лодчонку и затворил дощатую дверь, подперев ее палочкой.
- Пойдемте. Голодные, небось. Уха поспевает. А потом я людей покличу.
Уху жена Кирка варила знатную, ей все отдали должное. Кирк сходил к соседям, привел еще четверых местных мужчин. Лишь один из них был моложе Лота.
