Не испытывая судьбу, Доброми́р запрыгнул в седло и пришпорил коня, несясь галопом, в надежде побыстрее преодолеть оставшееся расстояние. В это время лес вновь ожил.
Больше на его пути не попадалось странностей и обрадовало то, что давно брошенная дорога к Зато́пью все-таки сохранилась. За несколько дней Доброми́р добрался именно до гнилостных топей. Здесь нельзя ошибиться, перед ним было Синеле́сье. Он словно перешел черту в другой мир. Вот его окружает веселящийся зеленью на солнце такой родной лес, а шаг вперед – и цвет поменялся на синий. Вроде все то же самое, но ощущение чуждости моментально обуяло путника.
– Хорошо, – настраиваясь, выдохнул Доброми́р. – Дорога не прекращается, значит, я еду в правильном направлении.
Конь остановился и не захотел двигаться дальше. Доброми́р наклонился к его шее, погладил по мохнатой коже, шепотом попросив:
– Давай, родной, мне нужна твоя помощь. Поехали вперед.
Конь недовольно заржал, но сделал следующий шаг, заходя глубже в Синеле́сье.
Глава 3
Деревья-исполины уже давно сменились на мелкие и корявые. Справа от одинокого путника тянулись гнилостные болота. Дорога огибала булькающие и чавкающие топи. Среди небольших мохнатых синей травой участков, разделяемых водой, проползали покровы рваного тумана.
Почти день Доброми́р объезжал топи и ближе к вечеру увидел деревню… Да, она выглядела заброшенной, оставшиеся без хозяев дома, покосились. На крышах местами проросли кусты и сочная синяя трава. Из окна одного дома, изгибаясь ломаным стволом, росло небольшое деревце.
Приблизившись к окраине пустеющей деревни, конь Доброми́ра вновь остановился, взволнованно приплясывая и мотая головой. Его ржание было напуганным, яблоки глаз бешено вращались.
Пожалев животное, Доброми́р спрыгнул на землю и отведя скакуна подальше от домов, перекинул поводья на сук деревца.
– Жди меня здесь, – улыбнулся он скакуну, погладив его по морде.
Оставив верного коня подальше от домов, Доброми́р двинулся по ближайшей улице.
– Чего тебе, потеря́шный? – послышалось из-за спины и Доброми́р резко обернулся.
В конце улицы, откуда он пришел, стоял маленький, сухощавый старичок в обветшалой одежде. Его грязно-седые длинные волосы и борода торчали клоками.
– Ты это кому, дед? – нахмурился Доброми́р. – И откуда ты здесь взялся? Ты местный?
Неожиданное появление живого человека в этих местах озадачило Доброми́ра. Но не успел он моргнуть, как стоявший в метрах пятидесяти от него старичок вдруг мгновенно сократил расстояние вдвое, оказавшись слева у дома с обвалившейся крышей, при движении нереально быстро семеня ногами в лаптях. Доброми́р моргнул еще раз и очередное моментальное перемещение странного жителя остановило его в двух шагах от опешившего Доброми́ра.
