Тарус отрицательно покачал головой, указывая на рубиновый меч в руке Яра. Со времени поединка с гадюкой клинок не уменьшился ничуть.
Соломея перевязывала плечо Тикше, тот скрипел зубами и терпел. Боград со Славутой склонились над ним, подбадривая.
Вишена тронул Таруса за руку.
– Где мы, чародей?
Тарус ответил не сразу, на секунду задумался.
– Думаю, в дулебских землях, Пожарский. Надолго ли?
– Уведут?
Покачал головой задумчиво.
– Кто знает? С четвертой напастью-то еще не покончили…
Рядом неслышно возник Боромир.
– О чем толкуете?
Лесные жители неуютно чувствовали себя посреди голой степи. Порешили немедля уходить к горам.
Тарус, Вишена, Боромир и Боград с Роксаланом держали совет прямо на ходу. Позади них вышагивал Славута-дрегович, но молча, не вмешиваясь в разговор.
– Трижды избавлялись мы от напастей. Сколопендра, жаба, да гадюка. Стало быть, надобно Яру убить козодоя.
– Дак где же он, козодой-то?
– Прилетит, не замешкается…
Некоторое время все молчали. Наконец Боромир негромко молвил:
– Раз от разу труднее тварей нечистых одолевать.
– Почему же? – не согласился Роксалан. – Гадюку живо хлопнули, быстрее, чем сколопендру.
Тарус криво усмехнулся; Боромир пояснил:
– Кабы не Соломея со своей свистулькой, кормили бы уже ворон…
Роксалан притих.
Есть тут еще одна странность, – сказал вдруг чародей. Боромир глянул на него:
– Сказывай!
– Свистульки те, знамо, не простые, заговоренные. Да только не против змей.
Все стали, будто вкопанные.
– Как так? – молвил за всех Роксалан. – Против кого тогда?
Тарус задумчиво глядел в небо.
– Бериллы, что в них вправлены, это каменья жабы.
– Жабы? Мы ж ее и так… того…
– Постойте, – перебил Боромир, – почему жабы? Что, у зверей есть свои каменья?
Тарус кивнул:
– А как же! У орла – сердолик, у медведя – аметист, у барана сапфир…
– А изумруд чей? – выпалил Вишена.
– Изумруд – скворцов камень. Вот только рубин ничей.
– Ладно, – кивнул Вишена, – ну, а змеиный камень?
– Яшма или гранат.
– Бериллы тогда к чему?
– Сам не уразумею, – развел руками Тарус. – Не сходится тут что-то.
«Последнее время чародей стал часто говорить «Не знаю.» Раньше такого с ним не бывало», – подумал тревожно Вишена. Правда, вопросы стали посложнее…
– Но ведь свистулька имеет вид змеи, так, чародей?
Их уже почти нагнали остальные путники и пришлось шагать дальше.
Никто не видел, как позади всех невесть откуда вынырнули четыре всадника на крупных черных волках. Ветер развевал отливающие металлом плащи.
Волки негромко зарычали и путники обернулись. Во всадниках Вишена сразу узнал родичей крылатого воина с изумрудом на секире.
