Пыхтя и отдуваясь, Тера всячески успокаивала себя мыслью о том, что не так уж и много лишнего времени затратит на нежданно навязанную, хозяйственную поклажу, если не станет понапрасну раздражаться и думать о худшем. Руководствуясь этой умиротворяющей идеей, она упорно переставляла ноги и не сводила напряженного взгляда с подсвеченной масляными лампами арки выхода.
— Ключ от запертого города… Он сказал, что заставит ее отпереть запертый город… — продолжал бредить Тарен, все сильнее наваливаясь на больное, неосмотрительно подставленное плечо зеркальщицы.
— Что ты только что сказал? А ну повтори! — жестко приказала Тера, замерев на месте и как следует встряхнув, все не приходящего в сознательное состояние ловчего.
— Ключ… Выход… Стол… Ключ на столе у… Бросил у входа… — прерываясь на сиплый кашель и переводя мутный взгляд с одного, выхваченного из полумрака предмета, на другой, медленно проговорил Тарен.
— Святые и покровители, неужели вы наконец вспомнили о моем существовании и решили помочь? — с энтузиазмом воскликнула Тера, продолжая тащить за собой навязанного попутчика, оказавшегося не таким уж и бесполезным. — Стол, стол, где же этот проклятый стол? Использовать меня захотел, вот значит как, меня!
Легко отыскав, упомянутый предмет мебели, больше напоминающий пыльный прилавок нерадивого старьевщика, Тера цепко схватила потертый резной ларец и едва не завизжала от досады. На богато украшенной драгоценными камнями крышке красовался герб ненавистной Корды, а не Вельды, как она успела себе нафантазировать. От досады захотелось рассмеяться, а еще ударить бесполезной коробочкой об пол, да так, чтобы во все стороны полетели мелкие щепки. И с чего она взяла, будто упомянутый ловчим ключ, должен отпирать именно Вельду? Ее ключ хранился в башне на Восточном пустыре и вряд ли собирался покидать укромное место без особой на то причины, каковой случайно проходивший мимо вейнт, точно не являлся.
Дважды подбросив маленький ларец на ладони, Тера все же сунула добычу в карман плаща и, не говоря ни слова, двинулась дальше.
— Закрой глаза, Тарен, и не открывай до тех пор, пока я не дам знак, — предупредила зеркальщица, готовясь отсчитывать положенные по инструкции десять шагов в темноте.
— Все, можешь открывать! Кажется, мы почти у цели, только… — запнувшись на полуслове, Тера перевела озадаченный взгляд под ноги, где что-то неприятно хрустнуло, и тут же брезгливо отбросила носком ботинка плоскую, полу обглоданную кость.
