– На обратной дороге у меня на ладонях наверняка появятся волдыри, но это неважно!
– Изумительная погода! – воскликнул он. – Настоящий летний день, какие выдаются только в Англии!
– По моему мнению, единственная страна в мире, где можно жить – это Англия!
– Я совершенно с вами согласен.
Держа курс на запад, они плыли вдоль обрывистого берега.
– Интересно, загорает ли сейчас кто-нибудь на Солнечном Карнизе, – сказал Патрик.
Вскоре на виду появился маленький пляж с возвышающейся над ним скалой.
– Да, там кто-то есть, – ответил он на свой собственный вопрос. – Я вижу чей-то зонтик. Кто это может быть?
– Не гадайте. Это мисс Дарнли. Я узнаю ее японский зонтик...
Они проплыли мимо пляжа.
– Нам надо было огибать остров в противоположном направлении, – заметила мисс Брюстер. – А так мы идем против течения.
– Оно не очень сильное, – ответил Патрик. – Мне доводилось плавать здесь, и я даже не замечал его. К тому же, мы не смогли бы перебраться через дамбу: сейчас время отлива...
– Это верно. Я забыла об отливе. А вот уже и бухта Гномов. Говорят, что в ней опасно купаться...
Патрик продолжал с силой грести, пристально вглядываясь в берег.
«Он ищет Арлену Маршалл, – подумала Эмили. – Вот почему он захотел поехать со мной. Сегодня утром ее не было, вот он и забеспокоился, куда она делась. А она, наверное, не появлялась нарочно. Это старый трюк, когда хотят кого-нибудь завлечь...»
Они миновали мыс, выступающий в море с южной стороны бухты Гномов. Эту совсем маленькую бухточку с крошечным пляжем окружали скалы причудливых форм. Над одним из ее краев нависал отвесный берег. Гости «Веселого Роджера» с удовольствием приходили сюда во второй половине дня, но по утрам посетители бывали там редко: до четырех или пяти часов этот пляж, расположенный на северо-западе, оставался в тени.
– А кто это там? – спросит Патрик деланно равнодушным голосом.
– Похоже, что миссис Маршалл, – суховато ответила Эмили Брюстер.
Патрик направил лодку к берегу.
Эмили запротестовала, но он уверил ее, что времени им хватит, и посмотрел ей прямо в лицо. В его взгляде читалась столь страстная мольба, вид у него был такой несчастный, что у нее не хватило духа спорить.
«Бедный мальчик, – подумала она. – Он так страшно влюблен!»
Лодка быстро приближалась к пляжу.
В нескольких шагах от белого ялика, на гальке лицом вниз лежала, вытянув руки вдоль тела, Арлена Маршалл.
Что-то в этой сцене заинтриговало мисс Брюстер. В том, что предстало ее глазам, было что-то ненормально. Но что? Она не находила ответа, но отчетливо чувствовала, что что-то было не так.
