Бежать уже не имело смысла. ло Вим замер, взявшись за меч.
Незнакомцы приблизились. Были они невысоки, коренасты, и совсем безбороды. И мечи у них отличались от обычных - подлиннее и поуже, с витыми, украшенными вязью гардами. А на руках - браслеты. Точно такие же, как и тот, что хранил род ло Вима.
ло Вим тупо уставился на браслеты. Он-то был убежден, что владеет одним-единственным!
- Бросай меч! Иначе - смерть!
ло Вим меч, конечно, не бросил. Еще чего - отступают лишь трусы, а его никто не осмелился бы назвать трусом.
- А-хоуи!
Со звоном сшиблись мечи. Мешала незажившая рана. Черные плащи оказались опытными бойцами: ло Вим скоро был прижат к стволу падуба и отчаянно защищался. Меч тяжелел с каждым взмахом.
Однако и противники уставали. Один отступил, второй поминутно отирал со лба обильный пот. Наземная духота навалилась на Лист, привычный к свежим ветрам высот.
Третьего незнакомца, подкравшегося сзади, ло Вим в пылу схватки не заметил. Поэтому и был сбит с ног коварным ударом. А потом на голову его пала тяжелая рукоять меча и ло Вим отключился.
Очнувшись, он обнаружил себя привязанным к столбу. Голова побаливала, но гораздо меньше, чем можно было ожидать.
Перед ним с полупустым бурдюком воды стоял коренастый черноволосый юноша; чуть в стороне на резном деревянном кресле восседал совершенно седой старец. Вокруг толпилось человек сорок, все одинаково приземистые, широкоплечие, все в черных плащах. Лишь старик выделялся белыми, как утренние облака, одеждами и косматой седой бородой. У остальных не было даже усов.
Новая порция воды вылилась на макушку ло Вима, окончательно прояснив сознание.
- Кто ты, человек? - властно спросил старик.
ло Виму скрывать было нечего: он свободный представитель свободного народа.
- Я - ло Вим, охотник из клана логвита Анта.
- Что ты делал на чужом Листе?
- Охотился.
Старец тяжело встал, опираясь на вычурные подлокотники.
- Не лги, охотник. Откуда у тебя это?
Он протянул вперед раскрытую ладонь со знакомым браслетом. В стороне валялась беззастенчиво выпотрошенная сумка.
- Говори, ибо найдешь смерть в непокорности!
Смерть глупая и бессмысленная - последнее, что стал бы искать настоящий охотник. Медленно, очень медленно ло Вим поднял взгляд с браслета на белобородого старца.
- А почему ты думаешь, что достоин знать правду?
В глазах старика полыхнуло пламя, но ло Вим понял, что неожиданно отыскал нужные слова.
- Удан! Зама!
К старику мигом приблизились два черных плаща. Повинуясь властному жесту они вскинули левые руки: запястье каждого охватывал витой желтоватый браслет, украшенный драгоценными камнями.
