Нехорошее складывалось дело, страшное и очень личное для Стефана. А он, внезапно, остро ощутил свою уязвимость. Его слабое место легко просчитывалось. Вельда когда-то стала его силой и поддержкой, но также могла стать мишенью для надвигающейся тьмы. Теперь вдвойне уязвим. Бельчонок и малыш — всё, что было у мага. За них он сам был готов снова встать в крипте на жертвенник, если потребуется, только бы не коснулась эта мерзость родных.
— Что дальше?
Шаун внимательно смотрел на Фолганда. Не нравилось ему лицо мага, очень сильно не нравилось — белое, губы сжаты в тонкую линию, ещё немного и самого перекосит как покойника. Интуиция кричала в голос, что нахлебаются они всякого с этим делом.
— Пойдём в «Пустую бочку». Продышаться нужно, — хрипло ответил маг и, всё так же ссутулившись, двинулся в сторону главной улицы.
Шли молча. Не сговариваясь, решили, что обсудят дело в трактире. В городе постепенно темнело, боковые улочки окутывало сумраком. К моменту прихода дознавателей в трактир тётушки Рейны уже ярко зажглись фонари, а люди высыпали из домов на вечернюю прогулку.
Городское освещение стало особой гордостью Стефана. Однажды брат познакомил его с учёным, предложившим свои услуги городскому совету и лорду земель. Старик изложил в докладе для лорда Аспера множество интересных идей, а тот решил посоветоваться с младшим братом, отдавая дань уму Стефана, делая очередной шаг к примирению и сближению.
Стефану идеи понравились. В реализации одной из них он поучаствовал сам — с помощью магии создал светящиеся шары, которые могли долго работать на городских улицах без поддержки со стороны мага. Город изменился — залитые тёплым жёлтым светом улицы заполнялись горожанами с приходом темноты, вереница огоньков чертила линии городских дорог, создавая приятную сказочную атмосферу. Так и установилась новая традиция — выходить из дома вечером, встречаться с соседями и друзьями, прогуливаясь по улицам, а не только сидеть в трактирах.
Вечер выдался тёплый и тихий. Лето в Фолганде хоть и короткое, но могло порадовать настоящим теплом. Только Стефан дрожал, как в лихорадке. Новое преступление отравило его, заставив вернуться на годы назад.
В «Пустой бочке» было многолюдно, стоял ровный гул голосов, но Рейна когда-то лично выделила столик только для Фолгандов. Женщина очень гордилась своим родством с лордом земель, да и для трактира это стало заманчивой рекламой. Кроме того, всегда оставался диванчик перед камином — любимое место Стефана и Вельды. Они сидели там каждый раз, навещая тётю Рейну.
