- Я подумаю, - нахмурился отец. - Я бы послушал твой совет, если бы мы уже не были должны невесту.
Алай стояла в унынии, перебирая в голове бусины мыслей. Адат-хасэн ждёт невесту от её семьи, но, может быть, к ним пойдёт красавица Утар? А Туру не придётся искать жену, потому что она станет ею, она, Алай!
Охар и Тур доели и встали, дада кивнула остальным женщинам на ковры. Алай взглянула на котелок с рисом и мясом и шагнула было к нему, но Тур показал ей глазами на вход в шатёр. Она тихонько вышла наружу.
- Что, Тур? - шёпотом радостно спросила она, оглядываясь.
- Хотел посидеть с тобой. Ты целый день головы не поднимала, я хотел твоё лицо увидеть.
- Сейчас темно, - хихикнула Алай. - Не разглядишь ты меня! До завтра подожди, хорошо? Мне нужно халат закончить для Мулги. Как тут голову-то поднять... Боюсь отца разозлить.
- Хочу обнять тебя, - сказал Тур, протягивая руку.
- Подожди, подожди... Нельзя! - прошептала Алай, отстраняясь.
- Ладно. Давай тогда просто посидим.
Мерцал синий войлок звёздными бусинами, и трава что-то шептала, так тихо, что и не услышишь.
- Я пойду, Тур. Застанут меня с тобой - накажут. Не будем спешить.
- Останься. Твой будущий муж остаться тебе велит, - нахмурился Тур, но тут же улыбнулся. - Ну ладно. Так и быть.
- Чуть-чуть совсем осталось, - улыбнулась ему Алай.
- Алай! - позвала из-за шатров Мулга. - Где ты?
- Тут, тут! - зайцем взметнулась Алай из высокой травы, из-за шатров, и выбежала к мачехе.
- Котёл почисти, пока Утар посуду оттирает.
Алай вздохнула. Ну вот и опоздала... Съели всё.
- Ты есть не стала, - заметила ей Утар, передавая пучок травы. - Смотри, тощей станешь, чем мужа радовать будешь?
- Уж кому беспокоиться, - подняла на неё глаза Алай. - Ты же мою долю и съела!
Утар захихикала. Алай бросила в неё пучком травы.
- Только об одном и думаешь, - весело сказала она. - Ты гладкая стала, как куропатка откормленная.
- Будто ты о замужестве не думаешь, - задорно подмигнула Утар. - Я же вижу, как ты притихаешь, когда дядя Охар о женихах говорит!
Алай и теперь притихла. Незачем Утар знать. Не время ещё. У Священного озера и узнает. Там, где духи не допустят несправедливости.
Седовласый, в серых одеждах дух Рэх снова вымыл степь под утро, и сверкающие бусины росы искрились на солнце, капали с прибитых дождём трав. Отец с Туром уехали к табуну. Аха-дада сидела со своей трубочкой на войлоках и кожах разобранного шатра посреди бродящих всюду овец и смотрела, как разбирают второй. Дым улетал в небо, кузнечики яростно пытались перетрещать друг друга в нагревающемся воздухе.
