Добежать до берега не успели. Большой белый трёхъярусный пароход, шлепая старинными лопастями, уже был далеко и только долгий и протяжный гудок, так напугавший их донесся из поворотов реки.
Все. Больше никаких надежд.
– Перво-наперво, – скомандовал Славик, – соберем валежник, и согреемся.
Так и сделали.
Сидят у костра. Рассуждают. За реку не перебраться. Не переплыть. Идти пешком, к другому городу, не дойти. Там болото. Идти к поселку. Еще хуже. Глухие леса. Тайга непроходимая. Идти вдоль реки невозможно. Сплошной ивняк и кустарники малины, шиповника. Тоже не пройти.
Что остается? Ждать.
Вечереет. Приближается вторая страшная ночь. Где их дом? Где их родители. Почему никто не вспомнит о них? Ведь завтра уже на занятия в техникум. Люди. Ау. Мы здесь мы живые. Почти кричали они, глядя на мерцающие далеко -далеко на том берегу зажигающиеся огни родного города.
Один из огоньков вдруг стал колебаться как-то и постепенно отдаляться от основной массы мерцающих городских огней.
Ура! Это спасательный катер. Это за ним. А на нем милиционер, капитан, и два мужика отцы Светы и Нади.
Радости ребят не было предела. Все встреча. В мыслях они уже были дома в тепле.
Но раздались выстрели. Крики. Из леса выбегает группа уголовников, захватывают катер. Бросают все. В том числе связанного кляпом во рту Витька. Забирают у милиционера рацию. И весело свистя на прощание уплывают за излучину реки, надеясь прорваться в соседнюю страну.
Снова ребята одни, снова в темноте, снова в холоде и без связи. Перевязываются платками раны Витька.
Раздается плеск весел. Это на свет костра пригреб запоздавший рыбак. У него кончился бензин, а на веслах до того берега при таком быстром течении не добраться. Вот и спускается потихоньку вдоль реки, разыскивая место, где бы приземлиться и отдохнуть. Увидел костер людей. Обрадовался.
Ему все рассказали. Как оказалось Витек спрятал для фейверка полбака бензина. Как раз хватит, чтобы сплавать до города и обратно. Счастливые загружают двух девушек, их отцов и милиционера, раненого, Витька.
И отправляют. Хотя лодка перегружена.
На берегу остаются трое: Славик, Толик и Колька и капитан с катера.
В ночной тиши послышался стон. Славик уже спит и не слышит его. Колька толкает Толика. Тот переворачивается на другой бок. Парни так устали, что спят, как говорится без задних ног.
Колька, будучи уверенным, что это где-то рядом близко, взял судовой фонарь капитана катера и осторожно стал продираться сквозь лесную чащу на звук то ли стона, то ли помощи.
