- Уж постараюсь...
- Постарайся-постарайся, - согласился Колченог.
- Постой, постой! - опомнился Кулак, - а кто же теперь будет мертвяков окорачивать, баб наших защищать?!
- На, возьми, - протянул ему скальпель Кандид.
Кулак отскочил назад. И толпа тоже отшатнулась.
- Ни за что! - побледнел Кулак, что было заметно даже сквозь заросли на физиономии.
- Ну, тогда ведь и у тебя, и у Колченога дубины есть, я сам их вам подбирал - крепкие и длинные. Никакой мертвяк против них не устоит.
- Ну да, не устоит, - усомнился Кулак. - Я ему как врежу по кумполу! А он как устоит! Что тогда будет?
- Еще раз врежешь, посильней, - усмехнулся Кандид. - И Колченог поможет.
- Уж он поможет! - хмыкнул Кулак. - Пока дохромает, одна шерсть на носу от меня и останется, да еще, может, шиш на плеши... Знаю я этих мертвяков - ручищи у них вон какие!.. Это они тебя только боятся. Быстрый ты! У нас никто так не умеет: тыр-пыр!.. И мертвяк наизнанку вывернулся! Ну, красота!.. Так что, Молчун, ты лучше не уходи ни на какие Чертовы Скалы... Пусть лучше Нава опять в деревню возвращается, а то у тебя давно и еды приличной в доме нету. Не умеешь ты еду хорошую делать. Мертвяков взрезать умеешь, а на жратву ты не мастак.
- Нет, Кулак, - твердо сказала Нава. - Молчун пойдет со мной. Это воля Леса!
- Ну, если воля Леса, - притих и как-то даже сгорбился Кулак.
Кандид посмотрел на толпу. Она тоже притихла и погрустнела. Женщины опустили глаза и смотрели себе под ноги. А последний год они все чаще улыбались ему. Мужики глазели по сторонам. Только Кулак да Колченог, безвольно опустив кряжистые руки, растерянно смотрели на своего товарища.
Кандиду стало нехорошо. Стыдно ему стало - ведь он мысленно уже был там, на биостанции, рядом со Стояном, Ритой, Квентином... Только его, наверное, давно уже официально похоронили. И приказ по Управлению вышел... Боже, как все это было далеко - и приказы, и статьи, и все их управление, которое ничем, кроме бумажек да составляющих их людей не управляло. И уж к делам Леса даже близкого отношения не имело. Теперь-то он понимал это со всей полнотой и ясностью. Но вернувшись, он мог бы многое изменить!.. А кто бы ему позволил?.. Да поймут ли его? Поверят ли? Позволят ли воскреснуть?.. Если уже приказ вышел... Но наука?!.. Но Истина?! Можно ли оставлять человечество в неведении того, что здесь происходит?.. И можно ли доверить ему это знание?.. Ох, сколько вопросов!.. Но главные вопросы обозначены двумя вопросительными знаками перед толпой - сгорбившимися, вдруг постаревшими Кулаком и Колченогом.
