- Верно говоришь, – кивнул Пермин и невольно улыбнулся: ясно, что Коркин не виноват. Жулики так не разговаривают. Да и сроду это не водилось за ним. – Ты не обиделся, Евтропий? Не обидься, я сгоряча...
- Агнея, собери-ка на стол! – велел Коркин. – Гость ведь...
- Этот гость как ржавый гвоздь, токо выбросить некому. За наш хлеб нас же отлает... Не будет ему привета...
- Кто тебе сказывал-то?
- Слышал я, как Дугин Мите шептал...
- А-а, эти сами не промахнутся.
- Нашёл кому верить! – вставила Агнея.
Евтропию надоело слушать воркотню жены.
- Помолчи, Агнея, – говорил Пермин. – Колхоз по крохам собирали, растаскивают – возами. Разве не обидно?
- А вы ушами хлопаете...
- Может, и хорошо, что один живёшь, – с хитрецой задумался Евтропий. – С бабой, как с норовливой кобылой: ни вожжами её, ни плетью не уймёшь.
- Я тебе такую плеть покажу!
- Ну вот, – призывая Сидора в свидетели, коротко вздохнул Евтропий, – видишь, как маюсь? Вдовому-то куда легче! Ох-ох! – застонал он от ядрёного подзатыльника жены. – Оконфузила!
- Ты скорей оконфузишь.
- Видал? Слова молвить не даёт, – страдальчески сморщился Евтропий и ободрил гостя: – Ты жуй, не сумлевайся: не колхозное ешь.
Сидор поперхнулся.
- Одно непонятно: какой резон Дугину напраслину возводить?
- Стало быть, есть резон. Непростой он человек, сразу не разгадаешь...
- Но кто всё-таки?
- У сторожа спрашивай... Он куда смотрел?
- Я так думаю, что Митя сам приложился, но ведь не один же он угнал столько...
- Без помощников не обошлось.
- Вот я и хочу знать, кто они?
- Спроси что полегче, – Евтропий упорно умалчивал о своём соседе.
- Благодарствую, – отодвинул чашку Пермин. – Сытно кормите.
- Дёшево достаётся, – кольнула Агнея.
Накинув полушубок, Сидор сбежал с крыльца и направился к озеру, на берегу которого приютился аккуратный когда-то, теперь жалкий и ободранный домишко Прошихина. Прямо через сорванную крышу амбарушки смётаны копны две сена. Забор истоплен на дрова. Крыльцо иструхло, скособочилось. Из трёх ступенек две сорваны.
Митя готовился к вечеру, проклеивая картошкой свежую колоду карт, разрисованных Логином.
- Обновим? – предложил он и лишь после этого ответил на приветствие: – Здорово будешь.
Распушив карты, Пермин без обиняков спросил:
- Сколь овечек угнал?
Митя, если его уличали, не запирался.
- Четыре, нет... однако, пять.
- Раз, раз, раз, – до пяти со свистом начал охаживать его по щекам Пермин. Карты рассыпались.
- Больно же! – Митя пятился к порогу, в глазах недоумение: из-за чего?
