Дойка кончилась. Александра вытерла о подол фартука покрасневшие, распухшие от костолома руки, крикнув напарнице:
- Ты скоро, Катерина?
- Додаиваю, – отозвалась девушка, отирая одрябшее коровье вымя. – За тобой не угонишься.
- А ты не торопись, не на пожар. Хорошенько продаивай.
- Да я и так.
- Митьша где-то застрял. Надо на молоканку, а его нет. Вечно копается, копуша!
- Опять, поди, в карты режется! Я сбегаю за ним, – разминая отерпшие пальцы, сказала Катя.
- Вот он, лёгок на помине...
В пригон, прикрикивая на лошадь, медленно въезжал мелкорослый, щуплый мужичонка. Шапка ухом вперёд, над бровью нарост оладьей прилип.
Грузите! – приказал Митя, доставая из кармана кисет.
- А ты? – сердито спросила Катя. – Ну-ка, берись!
- Мне Науменко воспретил тяжёлое поднимать. Мы, говорит, тебе руководящую должность подыщем, так что береги себя, – прикуривая от кресала, говорил Митя.
- Полно языком-то чесать! Помогай!
- Да ну его, – отмахнулась Александра. – Сами составим.
Ухватившись за полную флягу, вскинула её в сани. Взялась за другую и, ойкнув, присела.
- Больно? Где? – подскочила к ней Катя.
- Тут, – Александра схватилась за низ живота, всё больше клонясь к земле.
- Сбрасывай фляги, недотёпа! – гневно закричала на сторожа Катя и, бережно уложив женщину в розвальни, повезла домой.
У Яминых, вытянувшись на нижнем голбце, старший сын Прокопий читал сестрёнке сказку про Никиту Кожемяку. Смешливая веснушчатая девчурка нетерпеливо спрашивала:
- Проня, а Кожемяка победит?
- Не-е, – слукавил Прокопий.
- Тогда не читай.
- Почто?
- Он с тятей схож. Надо, чтоб победил.
- Победит, победит... Слушай.
В горнице, наглухо затворившись, молился Гордей, ещё недавно усердно посещавший все двоеданские службы, происходившие в доме Дугина. Дети, да и сама Александра, рвением к богу не отличались. Гордей и не понуждал: как душа велит. А если в судный день за безверие детей отвечать придётся – примет Гордей на себя все их прегрешения, вольные и невольные. Грешник уж на этом свете жизнью самой подготовлен к мукам, которые примет на том. В последние месяцы Гордея стали раздирать сомнения. Чтобы не показать их единоверцам, начал молиться в одиночку.
Невнятной скороговоркой шепчет он слова молитвы, а на язык липнут иные слова: «Грешен, во многом грешен! Прости меня, господи, за мысли непотребные! А не погуби еси мене со беззаконии моими. А ныне, владыка, пресвятой боже, просвети очи сердца моего и отверзи устами поучатися словесием твоим и разумети заповеди твоя, творити волю твою и Пети мя во исповедании сердечном...».
