***
Джима пинками вытолкали из темного контейнера на ослепительно яркий свет. Его побрили и нанесли на лоб штрих код. Он не знал, что было хуже – это или ехидная улыбка Билли, которому явно грело сердце, что Рихард тоже оказался в штрафбате. Их рассортировали и отправили в лаборатории на вживление чипов для интеграции с броней. Штрафбат – ударная группа. Солдаты станут быстрее, сильнее, смертоноснее – то, что нужно для невыполнимых миссий. Рихарда втолкнули в огромную белую палату, охранник прижал его к железной раме посередине помещения и ушел. Зажегся зеленый свет, зажужжала какая-то машина. Из пола вылез медицинский бот-«паук», ощетинившийся миллионном игл, он вонзил их в Рихарда, и тот не смог сдержать крика, который растворился в пластиковых стенах палаты.
Память услужливо унесла его, но не во времена его пилотажей-истребителей, а в часы унылых смен за штурвалом «Глобуса». Хорошо, что с его командой все хорошо. Он не перестал считать экипаж корабля своими людьми, и он был виноват прежде всего перед ними, особенно перед погибшей Келли, совсем еще девчонкой. Если бы он был внимательнее… Если бы не был так зациклен на себе, возможно, она была бы жива. Джим принял все наказание, он его заслужил. И он больше не позволит жалеть себя, у него больше нет крыльев, это в прошлом. Но может быть, он еще на что-то сгодится, даже если на нем будут ставить опыты, ведь он сам виноват. Неудавшийся капитан «Глобуса». Наверняка начальство найдет ему на замену кого-то получше. А где-то на задворках Альянса вдова командора Рэдклиффа узнала о гибели своего мужа. Но еще тысячи семей с надеждой ждали солдат, «спасенных» с военной станции в туманности Медузы.
========== Конец ==========
Смотровое окно «Глобуса» озарилось тысячами звезд. Конрад, сидя под трехмерным проектором, безразлично посмотрел на Рика с капитаном и, не спеша, встал, словно не замечая все еще направленное на него дуло. Мэтт трясущимися руками отпустил штурвал, продолжая смотреть прямо перед собой.
− Думаю, мистер Тотсон, вы не просто механик? − бесцветным голосом произнес Болс не то вопрос, не то утверждение.
Шатаясь, опустошенный, он вышел из рубки. Рик внимательно проводил ученого взглядом, а потом включил пси-связь.
− Вызываю представительство земли, код 5 6 8, черт, наконец-то, мы нашли его, конец связи. − Механик, довольный, разлегся в кресле второго пилота.
В кабинете Болс «на автомате» сел за свой рабочий стол, но, найдя погнутый стилус, резко смёл всё, что было на столе, и с размаху врезал в стену. Почти целую минуту простояв без движения, он забрался в свой спальный бокс и без раздумий сразу перевел звуковое переключение в режим сна, плевать, что завтра голова будет болеть. Все произошло, и изменить было уже ничего нельзя.
