− Этил? − недоверчиво спросил мужчина.
Девушка чуть кивнула. Рихард порыскал в ее тумбочке, но даже на это блондинка никак не реагировала. Ее пассивность все больше заставляла беспокоиться. Джим злился на Келли, на себя, на Билли… Проще было перечислить, на кого он не был зол. И в то же время он был в смятении, не понимая, что случилось с девушкой. Он налил в стаканы спирт, добавив немного заменителя сахара, один стакан вручил девушке, другой взял себе. Келли послушно глотнула, сморщилась, капитан же залпом осушил свой стакан. На губах девушки заиграла безумная улыбка, которая казалась Рихарду сквозь пьяную дымку вполне милой. Девушка начала заигрывать с ним, все время подливая огненную воду. Алкоголь развязал ему язык, и он рассказывал ей про былые деньки полетов на истребителях. Потом, подняв на девушку затуманенные глаза, попросил:
− А напиши мне, что я годен, пожалуйста…
И отключился. Келли осторожно достала из его кобуры плазменный пистолет и спрятала у себя под формой врача. Потом, растолкав, выпроводила капитана. Вылив остатки спирта в раковину, девушка проговорила:
– Он ответит…
И засмеялась болезненно безумным смехом.
========== Снова в путь ==========
За пару часов до вручения награды Келли долго крутилась перед зеркалом с пистолетом Рихарда, пока не приспособила его на внутренней стороне бедра. Затем, подмигнув своему отражению, распустила волосы, которые легли волной от долгого пребывания в тугой косе.
Стоя на невысоком импровизированном плацу перед десятками тысяч солдат, он с огромным усилием пытался не морщиться от взрывов музыки гимна. Не хватало еще расплакаться… Куда-то делось табельное оружие. Хоть бы оно оказалось в комнате Келли, хоть бы оно нашлось там до отлета!.. Надо же было так набраться!.. Стихла музыка, и на сцену чинно с идеальной военной выправкой взошел командор. Электронный глаз камеры, плавающей в воздухе над головами собравшихся солдат, построенных по цветовым секторам подразделений, устремился на Рэдклиффа. Площадка под открытым небом наполнилась аплодисментами, а потом отозвалась тройным приветственным выкриком. «Еще не хватало расплакаться», − изнемогая от головной боли, снова подумал Джим.
− Мы собрались здесь, чтобы наградить этих героев, чье мужество сохранило жизнь не одной тысяче наших соратников, − голос звучал торжественно звонко.
Вдруг раздался хлопок, и воздух запах грозой. Потом еще хлопок, и плазменный заряд слетел с камеры, снимающей вручение наград. Джим проследил полет раскаленного сгустка и увидел конец его траектории на груди молодой девушки, края раны запеклись вместе с парадным белым халатом. Еще секунда – и ее взгляд остекленел, она повалилась на сцену. На месте же, где еще мгновение назад находился командор, валялся труп со скворчащими ошметками вместо головы.
