Автоматика стянула с нее пижаму, предварительно услужливо затонировав крышку, и пустила внутрь кончики оптоволоконных нитей, доставляющих свет прямо из жерла двигателя по всему кораблю. Миниатюрное солнце внутри корабля абсолютно всеядное. Но чем его кормить, если вокруг нет вообще ничего, кроме пары другой залетных частиц? После таких вопросов становилось понятно, почему Рик Тотсон, механик на корабле, ходил вечно хмурый и полностью седой в свои неполные сорок. Самым старшим в команде был научный руководитель Конрад, ему пошел пятый десяток, смешной возраст для этой должности, но, как поется в песне: «Война – дело молодых, лекарство против морщин»1. Нет, на самом деле правительство не позволяло себе разбрасываться учеными перспективных направлений, только теми, у которых не ладилось с разработкой оружия, вот как у астрофизиков-практиков.
Лиана застегнула молнию серого рабочего костюма из джинсы, пропитанной каким-то термостойким составом наверняка токсичного вещества (девушка не хотела вдаваться в подробности – выбора просто не было), и вышла в длинный коридор, залитый мягким переливающимся светом – от желтого до багрового. Нормальное освещение слишком затратно и потому было давно уже отключено. Рик как-то пошутил, что в случае чего лампочки можно будет отправить в топку первым делом, потом, правда, серьезно добавил, что не так уж много на корабле вещей, которые стоит отправлять в топку вперед людей. Оптимизмом на корабле отличалась только молодой врач Келли Шон, теперешняя миссия была первым ее назначением, так что она еще не успела насмотреться и наслушаться страшилок, которые называются жизнью. А капитан всегда говорит, что пока на корабле есть врач, их не отправят на убой – врачей всегда не хватает, так что, прежде чем «Глобусу» подпишут смертный приговор, медика переведут на другой объект.
Капитан Джим Рихард раньше летал на истребителе типа «коршун». В одном из боев его корабль был подбит, после чего Рихарда перевели на исследовательский корабль. Худшей участи для военного пилота и придумать сложно, хотя бы потому, что «Глобус» способен лишь катиться на слабой инерции от фотонных ускорителей, переход в эль-пространство съедает чуть ли не весь запал двигателя, а двойной прыжок способен и вовсе потушить его. Да еще команда из одних дармоедов – так военные называли работников всех отраслей, которые не трудились на благо войны.
Война была бессмысленна, потому что не решала проблемы, а лишь оттягивала ее решение. Суть в том, что другим видам, кроме человека, не было бы места, да и самому человечеству было бы тесно в пределах галактики, на особо плотно заселенных планетах население уже сейчас доходит до нескольких триллионов, при том, что сама обеспечить себя средняя планета может с населением не более двадцати миллиардов. Но «лишние» люди не хотят улетать. Наступает проблема перенаселенности и свистопляска с обеспечением продуктами, но политики, не желая слезать с насиженного места, не хотят узаконивать ограничение рождаемости; им проще отправить людей на войну. У этого решения есть один минус – нужно достаточно холодно мыслить, чтобы принять его; до такой степени, чтобы любого, озвучившего его, не назвали больным маньяком и не заткнули.
