Мы никогда не были первыми, мы никогда не были единственными. То, чего мы достигли – смогли выжить, произошло только потому, что мы разорвали глотки своими клыками всем врагам и самым слабым из нас. Мир жесток – успокаивали себя одни, Земля слишком тесная, чтобы принять нас всех, – лепетали другие. И что? Мир изменился, окончательно превратившись в уютное гнездышко для додекальона людей, но мы по-прежнему рвем друг друга на части. Созданы целые планеты для тех, у кого инстинкт убийцы оказался слишком силен. Мир стал бесконечным, но, похоже, для нас этого недостаточно.
Есть древняя мудрость, со времен начала звездной эпопеи ставшая пророчеством: «Человек может встретить кого угодно, но поймет лишь свое отражение». Мы долго искали друзей среди звезд. Это довело нас до безумия, мы почти забыли, что мы звери, но это было ненадолго. Невидимая граница непонимания спасала нас и других от бесчисленного количества бед. Мы смотрели из иллюминаторов своих шаттлов на диковинных созданий, медленно плывших в холодной пустоте, восхищались мелкими хищниками с ядовитых планет, порой даже бились в лихорадке под атакой инопланетных бактерий. Но это был лишь мимолетный поцелуй, подаренный Вселенной, и нам не стоило настаивать на чем-то более серьезном.
Я нашла в архивах, как все начиналось. Ставшее обычным «Найдена разумная жизнь за пределами Земли» – уже давно мелькало в новостях, иногда даже оправданно, но раньше обладатели разума были слишком не похожи на нас, чтобы мы могли понять их и начать полноценные отношения. Однако в этот раз статья под таким заголовком знаменовала собой начало нового кровавого танго. Смешно, но многие из людей даже не знают, как выглядят эукарийцы. А я до сих пор помню, как впервые увидела одного во плоти: глухой звук от ударов лап по палубе, шуршание синего хвоста. Он, кажется, даже что-то напевал, прижимая когтистыми лапами лазер к груди. Я, будучи совсем еще малышкой, тихо всхлипывая, жалась к стенке. И вот он резко выскочил из-за угла с хищной ухмылкой, обнажив с шипением все свои острые, как лезвия, зубы. Он смотрел на меня зелеными пылающими глазами почти целую вечность, расправив свои склизкие кожистые крылья. Он медлил. Но нельзя проявлять сострадание на поле боя. Как доказательство – в его спину ударил плазменный заряд. Запахло озоном и горелой плотью…
Я ненавидела этих звездных ящериц, строивших свои уродливые ульи на беззащитных планетах, уничтожающих пригодные для людей места. Меня всю жизнь учили ненавидеть, показывали, как правильно, и я была хорошей ученицей. Уродливые соты? Смешно, я всегда жила в бараках с тысячами похожих на личинки спальных капсул, уходящих в бесконечность… Раз, два, левой, правой. Меня дрессировали, как животное. Учили драться и убивать, и я усердно училась. На моем первом захвате дрейфующего улья я почувствовала настоящий запах крови и раж сражения. Черная кровь вперемешку с красной – моей собственной. На глазах треснувшее забрало. Я скинула шлем и зарычала, глядя на эукарийца с перебитым крылом, он зарычал в ответ и кинулся на меня. Начался смертельный танец, древний, как сама жизнь. Он вонзил мне в спину когти, пробивая хлипкий бюджетный костюм, я вцепилась зубами в его плечо, чуть-чуть не дотянувшись до шеи. В рот хлынула жгучая железистая масса, несущая яд − оксид меди. Я сплюнула в морду врагу его же кровь, он, рассвирепев, попытался своими зубами лишить меня лица. Оттолкнувшись ботами от его груди, я почувствовала, как распарываются мышцы на спине. Мой рев не отличался от рева раненого зверя, и мой противник, учуяв скорую победу, прыгнул вдогонку за мной, но получив по виску металлическим носком от бота, навечно стих. Я долго лечилась после того сражения, но первый восторг схватки не забудется уже никогда.
