Васька наблюдает сквозь снежную пелену, как Андрюха о чём-то разговаривает с шофёром. Слышит смех приятеля, а потом видит, как тот машет ему рукой.
– Ну, давай, братуха, удачи!– напутствует Андрюха, как только Васька забирается в кабину, – Звони! Мы с мужиками через неделю тоже по домам!
В кабине, разомлевший от тепла Васька, с интересом поглядывает на водителя.
Водитель, крепкий мужик лет пятидесяти, с недельной щетиной на щеках, внимательно смотрит вперёд, не обращая внимания на пассажира.
На стекло летит не прекращающийся снег. Поскрипывают дворники, да слышится гул мотора.
– Ты чего это в самый разгар уволился? – наконец произносит водитель, мельком взглянув на Ваську и снова устремив свой взгляд на дорогу.
– Да надоело всё!– нехотя отвечает Васька, уютнее усаживаясь на сиденье.– Мне б на юга рвануть! Море ни разу не видел! А здесь на это полжизни горбатиться надо!
– На юга! – усмехается водитель.– Меня, кстати, Степанычем величают, Михаилом Степанычем. Ты-то как зовёшься?
– Васька я, Макаров Васька! Не женат, не судим, хоть и сиротой вырос! Всё, батя, получил информацию?!– Васька недовольно глядит на водителя и отворачивается.
– А чего сиротой-то? – как ни в чём не бывало, продолжает выспрашивать Степаныч.
– Бабка вырастила!– смягчается Васька.– Отец на рыбалке утонул, через год мать умерла. Один я у них был. Вот бабка и взяла к себе. И то еле разрешили. А потом и бабки не стало. Старая была…
Васька смотрит в боковое стекло. Потом вдруг поворачивается к водителю:
– Прогноз не слышал?
– Нет, не слышал! И так ясно, что снег надолго. А давай-ка мы с тобой, Василий, в одно местечко завернём! Это километров десять от трассы! Да не бойся ты!– усмехается Степаныч, видя, как Васька смотрит на не него настороженно.– Знакомый здесь у меня на заимке, дед Тимофей! Давно знакомы, ещё со старательских времён. Мы с ним раньше старателями здесь работали.
Степаныч поворачивает машину на лесную дорогу, едва видимую сквозь снежную пелену.
– Он тут заимку поставил, как только у него сын из Саратова за границу смотался! Жена ещё по молодости его бросила. Вот он и остался здесь. Ехать-то больше некуда! Вроде тебя – сирота!– усмехается Степаныч,– Теперь старый стал. Но иногда бегает недалёко, капканы ставит на зайцев. Да я ему продуктов подкидываю. Старый друг!
Степаныч засмеялся от совпадения.
На таёжной поляне расположилась заимка. Избушка, сарай, да небольшая банька, утопающая в снежных сугробах. Снегопад прекратился, и над верхушками деревьев, вдалеке, видны горные сопки. Услышав шум мотора, из избушки выходит старик, одетый в толстый свитер, как у водолазов, в высоких собачьих унтах и нахлобученной на самые глаза лисьей шапке. Он близоруко щурится на подъезжающий грузовик, и узнав, приветливо машет рукой.
