Душные дни заканчивались вечерами в компании Итиар. Их робкие с Ондатрой попытки общения вскоре превратились в увлекательную игру. С каждым новым вопросом молодой охотник открывал для себя совершенно незнакомый мир подводных теней, сложных ритуалов и непонятных подтекстов. Под шорох уборки, ругань местных и сладкий вкус эфедры на губах он узнавал новые грани этого странного пестрого существа, сидящего напротив.
– Почему ты так высокомерен с Керо? – спросила Итиар во время их второго разговора.
– Нет, – отрезал Ондатра. – Высокмирье нет.
Сложные слова давались ему с большим трудом.
– А он говорит, что ты киваешь ему, словно барин. Не знаю, как принято в вашем племени, но среди людей это похоже на снисходительность.
– Как надо?
– Всегда можно сказать общепринятое слово вежливости: «спасибо».
– Что он тут делать? Ходить, критьать. Давно пора утьиться воин!
– Он сирота, кухарки его пригрели, – объяснила девушка. – Отца нет и не было, некому учить… Одна у него судьба…
Ондатре потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что такое «кухарка», а слово «сирота» он и вовсе не понял.
– Семья утьить, – настаивал он.
– Так нет у него семьи.
Молодой охотник медленно моргнул.
– Нет. Семья, – он распростер руки в стороны, словно собирался обнять несколько человек зараз. – Семья… Стая! – вспомнил он, наконец, нужное слово.
Итиар покачала головой.
– Не понимаю, что ты пытаешься сказать, но у людей семья – это родители, кровные братья и сестры…
Это заставило Ондатру задуматься о том, как же много люди придают значения родственным связям и родной крови. Молодому охотнику было сложно это принять. Для него все люди были носителями общей на всех жизненной силы, и это превращало их в племя, разделенное на общины поменьше, под старшинством сильного вожака. Разве эта нора со всеми ее обитателями не является такой стаей?
Молчание затянулось, Итиар осмелилась задать вопрос:
– Ондатра, а что для авольдастов семья?
– Стая, – важно отметил он. – Братья и сестры, а наверху – старейщина.
– Это ты говоришь о своем… клане, но у тебя ведь были родители, так ведь?
– Так.
– Кем они были?
– Воины, раз выводить. Только воины могут размнозаться.
– Ты их не знал? – удивилась Итиар, а затем спохватилась. – Они погибли?!
– Не знать, – ответил Ондатра. – А надо знать родители? Кто родить разве вазно?
– Погоди-ка… Вы не заботитесь о своих детях?
– Заботиться! – возмутился Ондатра. – Выбирать тихая заводь, где много еда, защищать от рыба и птиса, пока не отрастит первитьные легкие. Потом семья утьить охотиться, сразаться, обряды. Семья – это кровь, сила. Кто родить не вазно…
