Кто-то коснулся его холки. Ф”ент отмахнулся: откуда здесь, в хабулине, мухи?
– Хватит лежать – неожиданно раздавшийся голос Ч”юмты подбросил его на ноги.
Ч”юмта, отяжелевшая животом, стояла перед ним.
– Лежать, лежать! – пролаял Ф”ент. – Тут такие дела… Не только лежать, ходить не хочется. Я тут…
– Я всё слышала. К”ньец прав. Зачем врать?
– А-а…
– Тебе надо идти со Свимом!
– И-и…
– Я им буду о тебе рассказывать. Какой ты у них смелый, выносливый, умный. Что без тебя Свим не мог бы уйти, тем более вернуться без потерь. Они тебя будут знать и встречать, как Великого Барбоса… Иди, стехар! Мы тебя будем ждать!
От патетических слов Ч”юмты Ф”ент почувствовал: загривок его вздыбился, а обрубок хвоста воинственно приподнялся.
– Дорогая! – только и мог проскулить он в знак благодарности от её поддержки.
– Жаль, что нет с нами Кокоши. Она бы пошла с тобой…
– Да, Кокоша.
– Но с тобой пойдёт Х”вьюся. Она поможет тебе…
– Какая… Х”вьюся? – Ф”ент едва не потерял язык от неожиданного заявления подруги.
– Сейчас увидишь… Х”вьюся! – Ч”юмта выглянула в дверь и позвала кого-то. – Он тебя ждёт.
В комнату влетела подвижное существо, и уселось напротив Ф”ента с восхищённым взглядом на него чёрных глаз. То, что это была потомок собак не вызывало сомнения, но впервые виденное стехаром в таком обличье. У неё даже личина не сформировалась как у всех путров, а оставалась вытянутой. Уши торчком, окрас, словно атласно лоснящееся полотно изжелта-красного цвета, неспокойная стойка, будто ей надо куда-то сорваться и немедленно бежать…
И она из всех собак-путров, когда-либо виденных Ф”ентом, была самой страшной на вид. Такой она показалась ему при этой первой встрече.
– Х”вьюся, – тем не менее, без торопливости и вежливо представилась она.
Ф”ент ничего не понимал.
– Она тебе заменит меня, – сказала Ч”юмта.
– Она!?. Но, дорогая…
– Да, стехар. Тебе она будет нужна. Ты же опять будешь впереди всех, и тебе будет нужен кто-то, кто принесёт Свиму известие… А Х”вьюся умеет быстро бегать. И она знает о тебе от меня столько хорошего, что готова быть с тобой. Она в восторге от тебя!
– Но, дорогая…
– Так надо, дорогой! Она поможет тебе везде, так же как помогала тебе я.
– Авво! – только и мог выдавить из себя Ф”ент, так как был уверен, что откажись он сейчас от избранницы Ч”юмты, Х”вьюся всё равно окажется в команде Свима и не отвяжется от него, как бы он там не старался её замечать или общаться.
Если бы Свим впервые встретил Сестерция, то мог бы подумать: этот торн либо не слышит, либо не понимает того, что ему говорят. Но они повстречались и прошли с ним непростые преграды, где эмоции порой внешне отражались даже у него, у биоробота. Поэтому по тому, как торн чуть вскинул комп, поправил на поясе складку рубахи, а потом перевязи, и повёл глазами, Свим понял: Сестерций весь внимание, и лишь присутствие Жаристы сдерживает его, чтобы высказаться более определённо.
