— Наше царство мертво, — объяснил местный предводитель, — я — Кетлер, потомок древнего рода, достойный носить корону предков, теперь называюсь просто предводителем. Мой народ был выбит в многочисленных битвах, вымер от голода и лишений, часть его разошлась по другим землям, а часть просто умерла своей смертью, не оставив потомства. Жалкие остатки некогда великой страны.
Лодка остановилась, гребцы тут же стали закреплять её на пирсе, а мы сошли на твёрдую землю.
— Проходите дальше, там, ближе к центру города, наше поселение, там вас ждёт очаг, горячая еда и песни. Мы нечасто принимаем гостей, но вам будем рады. Оттуда вы отправитесь в дальнейший путь.
Город производил тягостное впечатление. Былое величие особенно бросалось в глаза на фоне существующего запустения. По мере того, как мы продвигались к центру, дома становились всё больше, улицы шире, а в окнах появились стёкла. Вот только людей почти не было. На пути мы встретили только четверых. Они были одеты так же, как и король, только ткань была попроще. Встретив нашу процессию, они низко кланялись, а потом снова отправлялись по своим делам.
Только в самом центре, где стоял дворец, размерами превышавший Кремль, мы встретили некоторое оживление. Дома вокруг были заселены, по улицам проезжали запряжённые быками телеги, а чуть в стороне имелся небольшой рынок, где продавали речную рыбу, зерно и овощи. Рядом с дворцом в каменных берегах протекала широкая полноводная река. Та, по которой мы сюда прибыли, была только её притоком, а здесь имелся хороший транспортный путь, где можно было увидеть несколько большегрузных кораблей под парусом. Корабли эти куда-то ходят, значит, есть другие поселения, с которыми поддерживается связь. Такой вывод я сделал из увиденного.
Нас разместили в просторном помещении с деревянной мебелью и очагом. Прямо сейчас один из слуг разводил огонь.
— Присядьте, отдохните, скоро вам принесут еду, — заверил король. — А чуть позже я позову вас на совет.
Король нас покинул, а мы стали размещаться. Кроватей хватало на всех, а ещё были стулья и лавки с мягкой обивкой и круглые столы из тёмного дерева.
— Как думаете, не обманет? — спросил Борис, с опаской присаживаясь на лавку, мебель выглядела хрупкой, могла и не выдержать вес.
— Не похоже, а даже если и обманет, мы не беззащитные, — сказал я, присаживаясь рядом, лавка ещё немного прогнулась, но выдержала.
— А душа у них нет? — тут же принялась за старое Ульяна. — И кровати мягкой. А то тут голые доски.
