В одном классе с Роем училась девочка по имени Зоя. Она профессионально занималась танцами и обладала весьма приятной внешностью. В школе Зоя постоянно находилась в центре внимания, а поскольку имела весьма общительный характер, то вокруг неё постоянно собиралась группа ребят, образуя своеобразную свиту. Зоя нравилась всем мальчикам в классе. Не являлся исключением и Рой. Стоило ему посмотреть в её миндалевидной формы озорные глаза или услышать заливистый звонкий смех, как дух перехватывало у него в груди. Изредка, когда она обращалась к нему с какими-нибудь мелкими просьбами, он с готовностью помогал ей, получая в награду благодарность и улыбку.
В тот день Рой после уроков встретил её в раздевалке. Она была одна, и мальчик предложил проводить её домой, поскольку идти им было в одну сторону. Зоя с интересом глянула на него, звонко рассмеялась и отказалась, ссылаясь на то, что у неё ещё есть дела. Обескураженный Рой вышел из раздевалки, но, не сделав и трёх шагов, наскочил на Билли Коша. Билл намеренно заступил дорогу, столкнулся с ним грудь в грудь, чуть не сбив с ног и, засопев, угрожающе спросил:
– Что тебе нужно от Зои?
Рой, испугавшись, растерянно посмотрел на забияку и выдавил из себя что-то вроде:
– Да ничего такого, просто хотел спросить… А что такое-то? Тебе какое дело?
Билли подошёл вплотную, захватил шею мальчика локтевым сгибом и повернулся вокруг своей оси, заставив Роя согнуться практически пополам. Удерживая его в этой очень неудобной и унизительной позе, сказал:
– Ещё раз подойдешь к Зое – я тебя по стенке размажу, слизняк! Понял меня?
В ответ Рой прохрипел что-то нечленораздельное, поскольку ему было тяжело дышать, и щёки уже начали наливаться ярким нездоровым румянцем.
Билли швырнул его, словно котёнка, на пол и, развернувшись, пошёл в сторону собравшейся группы ребят, к которой уже успела присоединиться и Зоя.
Лицо Роя горело и от прилившей к нему крови, и от обиды. Но что он мог сделать? Драться он не умел. Конфликтов избегал. Да и Билли был крепкий парень, выше и сильнее его, занимался футболом. К тому же он был на год старше, что в этом возрасте имеет большое значение. Силы были абсолютно не равны.
От стоявших рядом посыпались колкости и обидные фразы. Но Рой видел только то, что Зоя смотрела на него с сожалением. Или с презрением? Возможно, ему это только показалось, кто знает? Лёгкая улыбка скользнула по её губам, она отвернулась, сказала что-то подруге, и обе они засмеялись и начали что-то оживлённо обсуждать.
