Не дожидаясь команды, Сау быстро вычислил курс, придерживаясь которого было необходимо войти в атмосферу, и выдал информацию Таю, который приложил все усилия, чтобы вывести поврежденный корабль на указанный курс и придерживаться его.
– Держитесь! – только и успел воскликнуть он, перед тем как их охватил огненный ураган от трения о воздух.
Пушистики были бы рады удержаться, но им это оказалось не по силам. Системы жизнеобеспечения скафандров справились с охватившим их адским огнем, но не выдержали ремни безопасности. От бешеной температуры они плавились, тлели, рвались, и пушистиков одного за другим выбрасывало из разбитой кабины. Только капитанское кресло Тая, которое было расположено впереди, оказалось частично защищено остатками обломков кабины. Его ремни горели не так сильно и выдержали нагрузку. Очень быстро Тай остался в кабине один. Пытаясь удержать катер на траектории, он успокаивал себя, настолько, насколько это возможно в такой беде. Он волновался не за себя, а за своих друзей, оказавшихся за бортом.
«Скафандры выдержат пламя, – убеждал себя Тай, атмосфера погасит скорость, а при подлете к поверхности автоматически включится реактивная посадочная система. Все должно быть хорошо. Но что их ждет после приземления?..»
Он чувствовал телепатические призывы на помощь от Сау, Лиу и Зима. Помочь им прямо сейчас он не мог, но, по крайней мере, они живы. Не было сигнала только от Дина.
«Только бы оказалось, что он всего лишь потерял сознание! – говорил Тай сам с собой. – Только бы все обошлось!»
Поверхность голубой планеты стремительно приближалась, и Тай попытался запустить атмосферные двигатели, которые применялись для приземления. Попытка не увенчалась успехом. Двигатели чихнули, но тяга не появилась. Он пробовал еще и еще. Но сколько Тай ни пытался, сильно перегретые двигатели не запускались. Если бы здесь был Зим, он бы обязательно принял правильное решение, опираясь на свои специальные знания и богатый опыт. Тай же мог рассчитывать только на логику и удачу. Он включил систему охлаждения атмосферных двигателей на полную мощность и подал значительную часть энергии на их пусковую систему. Нужно дождаться, пока двигатели остынут, а пусковая система накопит достаточно энергии. Между тем, катер прорезал облака и быстро приближался к скалистому острову в синем, судя по всему водяном океане. Тай мог покинуть катер и приземлиться, применив реактивную посадочную систему скафандра. Но, потеряв катер, они лишись бы надежды на возвращение домой. Ведь телепатические сигналы опасности не могли преодолеть межгалактическое расстояние, а вероятность того, что другие пушистики найдут их среди сотен миллиардов звезд и планет была совсем призрачной. Корабль необходимо спасти любой ценой. Поэтому Тай рискнул своей жизнью ради спасения всей команды. У него была всего одна попытка запустить атмосферные двигатели в последний момент перед ударом о скалы. Взяв штурвал на себя, он затаил дыхание и активировал систему запуска двигателей. Снова чихнув, они взревели, но на мгновение позже, чем рассчитывал Тай. Ему не хватило совсем немного, чтобы вывести корабль в горизонтальный полет. Зацепив кормой скалу, катер провалился в штопор и рухнул на песчаный берег острова.
