Треск сучьев за спиной заставил меня вскочить и вскинуть ружьё. Но, вместо очередной кровожадной твари, передо мной стоял высокий худощавый мужик, одетый в потрёпанного вида рубаху и штаны из серой ткани, на ногах его были кожаные, явно самодельные сапоги, а в руках он держал странного вида ружьё. Выглядел он уставшим, на лице имелась недельная щетина, а давно не стриженые волосы торчали в беспорядке.
Увидев направленный на него ствол ружья, мужик примирительно поднял руки, его оружие осталось висеть на ремне, поперёк предплечья.
— Не стреляй, я не опасен, на добычу твою не претендую. Ты убил, твоя и награда.
— Стоп, давай по порядку, — я опустил ружьё стволами вниз, но совсем убирать не торопился. — Сядь и расскажи мне всё. Какая награда?
— Ну, ты же волколака убил, за это награда положена, сто рублей, — говорил он медленно, да и вообще выглядел заторможенным. — Я сам его выслеживал, да только не успел. Если хочешь, помогу шкуру снять, за неё староста отдельно заплатит.
Так… староста, это о чём? Староста — это глава деревни в старое время, а если у них староста, значит… регресс налицо.
— Нет, ты не с того начал, — прервал его я, — мне надо вообще всё рассказать.
— Всё? — он удивлённо поднял брови. — Я всего не знаю.
— Хорошо, — я уже понял, что товарищ умом не блещет, в науках не силён, но какие-то подробности он знать должен. — давай так, я вопросы задавать буду, а ты мне отвечай.
— А волколак?
— А волколак не убежит, он мёртвый.
Он поморщился, но всё же присел, пеньков тут не было, пришлось сесть прямо на землю. Явно хочет делом заняться, а я тут с расспросами.
— Когда закончим, снимем шкуру с твари, половина награды твоя.
Это мужика явно обрадовало.
— Спрашивай.
— Тебя как звать?
— Стас.
— А меня — Олег. Скажи мне, Стас, какой нынче год?
— Год? — он выпучил на меня глаза. — А ты не знаешь?
— Нет.
— Сто пятьдесят восьмой.
— Эээм… Это от чего, с какого года считают?
— С года конца всего, я не разбирался, так староста говорил и учителя в школе.
— А ты плохо учился? — догадался я.
Стас пожал плечами.
— Скучно мне было, я охоту люблю, а школа… там читать надо, считать. А толку с того нет. Тогда как раз твари появились, а за них платить стали, можно в год четыре штуки убить, да и жить, не работая.
— А часто твари встречаются?
— Редко, — он вздохнул. — Это на юг надо идти, далеко, там часто попадаются, а здесь редко, вот, только волколаки бывают. Тут добычи много, им нравится.
— Так, а живёшь ты где?
