От страха меня всего передёрнуло, отчего-то сразу подумалось, что приближается ко мне сама смерть. Ну не может человек быть таким большим и таким сильным, чтобы толстые ветки просто ломались под бешеным напором. Да и топот, который я расслышал перед этим, явно производился четырьмя ногами. В голове успела мелькнуть мысль о бегстве, но убежать от четвероногого хищника нечего и пытаться. Залезть на дерево? Так тут деревья как под копирку, прямые и с гладким стволом, а ветки начинаются метрах в четырёх над землёй.
И только после того, как я отбросил две явно глупые мысли, взгляд мой упал на ружьё. Вот дурак! Большой палец немедленно взвёл курки, я успел направить стволы на шевелящиеся кусты, а через секунду оттуда выпрыгнула туша, размером с носорога. Вот только у носорога нет такой пасти с хищными волчьими зубами, которая распахнулась чемоданом, пытаясь откусить мне голову.
Два выстрела, слившиеся в один, прогремели за доли секунды до столкновения, пасть отчего-то клацнула с опозданием, когда моя голова уже находилась на безопасном расстоянии. Удар сбил меня с ног, я пролетел метров пять, после чего больно ударился спиной о ствол дерева.
Каким-то чудом я умудрился не потерять ружьё, а пальцы, хоть и с великим трудом, смогли нажать на рычаг. Огромный зверь вставал на ноги, первый бросок был сбит выстрелом, но теперь он…
Это был волк, только с чёрной шерстью и такого размера, что в холке превосходил крупную лошадь. Он поднял голову, сверкнул глазами, раскрыл пасть, но вместо победного рыка оттуда хлынула кровь. Он непонимающе смотрел на меня, даже сделал шаг вперёд, но я уже успел перезарядить ружьё. Оба ствола с пулями, дважды, теперь уже с небольшим перерывом, выстрелил в него. Оба раза попал, в грудь и в шею. Кровь потекла уже непрерывным ручьём. Я снова переломил стволы, надо ещё раз… не пришлось. Гигантский хищник рухнул в лужу крови, уронил голову и в страшном молчании замер.
Некоторое время я стоял молча, пытаясь пропихнуть патроны в стволы. Потом сообразил, что сперва нужно стреляные гильзы извлечь. Извлёк, зарядил. Потом в изнеможении присел на корточки.
Что это за тварь? Таких не бывает, точно не бывает. Я не Николай Дроздов, но в зоологии кое-что понимаю. Если бы такие твари существовали, они бы сожрали всю живность, включая настоящих волков и медведей. Сколько там лет прошло? С точки зрения эволюции одна секунда, за такое время точно не появится новый вид. И никакая радиация тут не в помощь, от радиации, бывает, мутанты появляются, но большинство мутаций идут только во вред, они и отбраковываются естественным отбором. А чтобы накопились мутации полезные, требуются десятки тысяч лет, а то и сотни тысяч. Такой твари точно не может быть.
