— Ну что, время ночки пришло, — сказала мать жениха, встав, — готова, невеста?
Глаза свекрови светились злым торжеством. Свана лишь слабо кивнула, сдерживая слезы.
— Совет да любовь молодым! Надеюсь, я не опоздала с поздравлениями и дарами?
Гости обернулись на голос, свекровь поменялась в лице. Перед ними на вороном жеребце восседала краснокожая баронесса. Крестьяне стали снимать шапки и кланяться. К Лионзе подбежали кузнец и пастух, отцы жениха и невесты. Суккуб одарила их мешочками, полными монет. Ещё один мешочек она отдала жениху.
— Я пришла взять своё, — сказала она.
Крестьяне удивленно зашушукались, свекровь тихо выругалась сквозь зубы, старый кузнец незаметно дал ей подзатыльник. Берт был совершенно растерян. Свана впервые за день подняла глаза, и в них блеснуло уходящее солнце.
***
Как и было положено, Лионза отнесла невесту к себе в спальню на руках. Слуги, что попадались им по пути, менялись в лице, старая Грен даже сделала при виде суккуба и Сваны защитный знак.
— И зачем это все было нужно? — спросила Лионза, когда осторожно положила девушку на огромную баронскую кровать.
Свана снова покраснела.
— Позор на мне… — сказала она, опустив глаза.
— Какой ещё позор?
— Я… в общем… уже не целая…
Лионза облизала губы. Надо же, а на вид такая скромница. Но вслух только спросила:
— И что тут такого?
— А куда идти-то? Так то же позор… сэр Бертран заделал… а замуж не возьмет… один позор только делает… хоть вздергивайся…
— Бертран?
— Ну да… он и… это…
Бертран? Ну и лицемер. Ладно, Лионза ещё с ним поговорит. Теперь все понятно. Ребёнок. Она ждет ребенка. Вот почему так налилась грудь. У нас скоро будет пополнение.
— Какой месяц у тебя?
— Вроде первый…
- И на что ты рассчитывала?
- Ну это... за Берта выйти, все тогда по-людски.
- И что пошло не так?
- Сэр Бертран...это... разболтал в трактире, пошел слух... А у нас нравы такие. Если девка с позором... То её наутро после брачной ночи прогонят с позором... А приданое им останется, как эта... Компенсация, значит. А я, значит и с ребенком... И безмужняя. Только в ноги кланяться семье жениха и быть по гроб у них вроде прислужницы.
- И ты решила, что если баронесса воспользуется своим правом, то позора не будет.
- Так… это… право затем и придумали-то… Что девка вроде как… от греха очищена…
— Но я ведь тоже женщина…
— А не важно то… главное, что Вы хозяин… то есть хозяйка… Спасибо Вам… я век должна буду…
И Свана наконец дала волю чувствам, слезы градом потекли по щекам. Лионза присела рядом, на кровать.
