Рука Александра Дмитриевича находилась всего в паре сантиметров от вилки и в десятке сантиметров от бокала с шампанским. Металл и стекло — отличное оружие в умелых руках, а руки у Протопопова что надо. Министр прикинул, как вгонит вилку в сонную артерию Гучкова и перережет глотку стеклом бокала князю Львову прежде, чем охрана успеет спохватиться и выстрелить…
Кстати единственный, кто был вне досягаемости и обезопасил себя — Керенский. Этот так и не притронулся к шампанскому, а вместо игристого ему принесли обычной воды, отчем Александр Фёдорович просил отдельно. Он не просаживался за стол, ходил туда сюда по залу, странно морщился и в целом вёл себя необычно, то и дело протирая пальцами глаза, как будто не выспавшись. Протопопов держал Керенского во внимании, но опасности от него на данную минуту не чувствовал.
— Александр Дмитриевич? — наконец, прокашлялся Гучков, поставив на стол свой бокал с шампанским. Именно он, похоже, решил вести разговор и вернул на себя внимание министра. — Я не привык ходить вокруг да около и мяться, а привык вести деловые переговоры честно и открыто, что и хочу продемонстрировать вам прямо сейчас. Потому как для вас у нас есть отличное предложение. Готовы послушать?
Понятно, что это не был вопрос, Гучков игрался, как играют с котом бумажным шариком на верёвочке. Ну или же просто говорил к слову, упиваясь своим положением. Поэтому он не стал ждать ответ, а сразу продолжил.
— Я знаю вас, как человека разумного, и до некоторых пор слышал о вас немало лестных слов, в чем имел шанс убедиться лично. Потому я полон искренней надежды, что вы обратили внимание на некоторые любопытные детали нашей сегодняшней встречи.
Гучков сделал паузу, видимо дожидаясь, когда слова произведут нужное впечатление и настроят собеседника на необходимый лад.
— Так вот, Александр Дмитриевич, любезный, мы, если вы заметили, закрываем глаза на некоторые ошибки, допущенные вами, а все потому, что человеку свойственно ошибаться. Не ошибается только тот кто ничего не делает. Есть даже одна хорошая притча на эту тему — позвольте: Из года в год птица находила себе укрытие в ветвях большого сухого дерева, стоявшего посреди огромной и необитаемой пустыни. Но однажды налетел сильный ураган и вырвал дерево с корнем из земли. Поэтому пришлось бедной птице пролететь сотни миль в поисках нового укрытия. И ей воздалось — она прилетела в сад, где журчала чистая вода и благоухали увешанные плодами зелёные деревья…
