А дальше последовали самые настоящие метаморфозы. Вспыхнул свет, и я понял, что стою на огромной площадке размером чуть ли не с футбольное поле. Но как такое возможно, ведь снаружи арена казалась мне такой маленькой? Только обдумать как следует эту мысль я не успел, поскольку за спиной прозвучал громкий хлопок. Правда, когда я обернулся, никакой захлопнувшейся двери позади не было, как, впрочем, и стены. Я находился в самом центре площадки, а когда услышал нарастающий гул, то осознал, что это неистовствует толпа, забившая до отказа все предназначенные для зрителей места.
Внезапно я что-то уловил боковым зрением, а когда повернул голову, то увидел метрах в тридцати от себя самого настоящего живого гладиатора, похожего на тех, что я видел в учебнике истории. Он устремил на меня свой бешеный взгляд, и при этом мышцы на его могучем теле буквально ходили ходуном от напряжения. Было видно, что в нём клокочет ярость, и от этого мне стало жутко. А когда он поднял над головой огромную палицу с торчащими в разные стороны острыми металлическими шипами, заорал диким голосом и ринулся вперёд, я вообще чуть было не грохнулся в обморок от обуявшего меня в тот момент страха. Ведь я к своим пятнадцати годам даже в нормальной драке не участвовал, а тут сразу оказался в гладиаторском бою не на жизнь, а на смерть, причём с одним только щитом. И не свалиться в глубокий обморок мне помогло лишь то, что мой соперник находился совсем рядом, и уже через несколько секунд подскочил ко мне, готовый размозжить мою горемычную голову.
Дальше сработал инстинкт самосохранения, и я непроизвольно поднял руку, которой держал щит. В него-то и угодила палица, что стало для меня спасением. Правда, по всем законам физики я должен был свалиться от такого мощнейшего удара, но этого, к моему немалому удивлению, не случилось. Хотя справедливости ради стоит отметить, что немного я всё-таки отпрянул назад. А гладиатор уже замахивался снова, и я еле-еле успел повторно закрыться щитом, чтобы не словить смертельный удар. И так продолжалось минут, наверное, пять, никак не меньше. Он бил, я закрывался и отпрыгивал назад, а он догонял меня и снова бил. Но с каждым разом я чувствовал прилив сил в моей руке, и щит уже не так сильно вибрировал, когда соприкасался с палицей.
Ну а потом последовал такой замах, что я понял — сейчас он проломит всю мою защиту. И ещё пришло осознание, что этот удар станет для меня последним. Тогда я вжал голову в плечи, закрылся щитом и даже на какое-то мгновение прикрыл глаза, но мне удалось отбить и его. А когда я осторожно выглянул, то не увидел ни гладиатора, ни толпы. Они словно сквозь землю провалились. А вот позади меня, наоборот, вновь возникла та же самая дверь, через которую я сюда вошёл.
